Για να μας βλέπεις πιο συχνά στα αποτελέσματα αναζήτησης Add mononews.gr on Google

Όλα άρχισαν με ένα κλικ. Τον Ιανουάριο του 2017, ένα email που έμοιαζε να έχει σταλεί από την UEFA έφτασε σε υψηλόβαθμο στέλεχος της Μάντσεστερ Σίτι.

Το link οδηγούσε υποτίθεται σε έκθεση οικονομικής συμμόρφωσης. Στην πραγματικότητα ήταν phishing και πίσω του βρισκόταν ο Πορτογάλος χάκερ και ακτιβιστής Ρουί Πίντο. Με το πάτημα του κουμπιού άνοιξε η πόρτα για την απόκτηση χιλιάδων emails και εγγράφων από τα συστήματα του συλλόγου.

1

Σχεδόν μία δεκαετία αργότερα, εκείνο το email βρίσκεται στην αφετηρία μιας από τις μεγαλύτερες οικονομικές και νομικές υποθέσεις που γνώρισε το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για όλες πλην μίας από τις κατηγορίες που αντιμετώπιζε, καταλήγοντας ότι περισσότερα από 830 εκατ. λίρες χρηματοδότησης είχαν παρουσιαστεί με διαφορετικό τρόπο, ενώ διαπιστώθηκαν επίσης συμφωνία δικαιωμάτων εικόνας μέσω τρίτου που χαρακτηρίστηκε εικονική και απόκρυψη του πραγματικού ύψους συμβολαίων εργαζομένων. Η Σίτι αρνείται τις κατηγορίες και έχει ήδη ασκήσει έφεση.

Τα 950 εκατ. λίρες και η τεράστια διαφορά των 830 εκατ.

Η καρδιά της υπόθεσης βρίσκεται στους αριθμούς. Σε διάστημα εννέα ετών η Μάντσεστερ Σίτι είχε δηλώσει συνολικά 950 εκατ. λίρες σε εμπορικά έσοδα. Η θέση της Premier League ήταν ότι μόλις 120 εκατ. λίρες μπορούσαν να θεωρηθούν χρήματα που καταβλήθηκαν πραγματικά από τους χορηγούς.

Η διαφορά είναι χαώδης: 830 εκατ. λίρες. Κατά την υπόθεση που έγινε δεκτή από την ανεξάρτητη επιτροπή, αυτά τα χρήματα διοχετεύθηκαν τεχνητά στον σύλλογο από την ιδιοκτησία του μέσω χορηγών, ώστε να εμφανίζονται ως νόμιμα εμπορικά έσοδα. Η σημασία αυτού του μηχανισμού ήταν τεράστια, καθώς τα οικονομικά δεδομένα συνδέονταν άμεσα με τα επιτρεπόμενα όρια ζημιών και τους κανονισμούς κερδοφορίας και βιωσιμότητας.

Η έρευνα της Premier League πήγε πολύ βαθύτερα από εκείνη της UEFA. Στην προηγούμενη υπόθεση είχαν εντοπιστεί στοιχεία για περίπου 300 εκατ. λίρες συγκαλυμμένης χρηματοδότησης και η περίοδος που εξετάστηκε ουσιαστικά σταματούσε στο τέλος της σεζόν 2014-15. Η Premier League απέκτησε πολύ μεγαλύτερο όγκο εγγράφων και εξέτασε στοιχεία μέχρι και τη σεζόν 2017-18, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό που έγινε δεκτό από την επιτροπή πάνω από τα 830 εκατ. λίρες.

Τα 20 εκατ. του Μαντσίνι και τα μπόνους για έναν χαμένο τελικό

Μία από τις πλέον χαρακτηριστικές περιπτώσεις αφορά στο τέλος της σεζόν 2012-13. Η Σίτι βρέθηκε ξαφνικά να οφείλει 20 εκατ. λίρες, ποσό που συνδεόταν με πληρωμή προς τον Ρομπέρτο Μαντσίνι και το επιτελείο του μετά την απόλυσή τους. Αν τα χρήματα καταβάλλονταν αμέσως, ο σύλλογος θα βρισκόταν 9,9 εκατ. λίρες μακριά από τη συμμόρφωση με τους τότε κανόνες του Financial Fair Play της UEFA.

Μέσα σε λίγες ημέρες δημιουργήθηκαν τροποποιημένες συμφωνίες χορηγίας που αύξαναν τα καταγεγραμμένα ποσά, προέβλεπαν μπόνους για γεγονότα τα οποία είχαν ήδη συμβεί και κάλυπταν ακόμη και περιοδεία στις ΗΠΑ. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι ζητήθηκε από χορηγούς να καταβάλουν μπόνους για τον τελικό του FA Cup σαν να είχε νικήσει η Σίτι, παρότι είχε χάσει με 1-0 από τη Γουίγκαν με το γκολ του Μπεν Γουότσον στις καθυστερήσεις.

Στην ίδια λογική εντάχθηκε και ένα από τα πιο διάσημα γκολ στην ιστορία της Premier League. Το νικητήριο τέρμα του Σέρχιο Αγουέρο απέναντι στην ΚΠΡ την τελευταία αγωνιστική του 2012, που χάρισε στη Σίτι τον τίτλο, ενεργοποίησε σειρά μπόνους προς το αγωνιστικό τμήμα. Χωρίς τον μηχανισμό συγκαλυμμένης χρηματοδότησης, σύμφωνα με την υπόθεση που παρουσιάστηκε, αυτά τα μπόνους θα οδηγούσαν τον σύλλογο πέρα από τα επιτρεπόμενα οικονομικά όρια εκείνης της σεζόν.

Η «CPC Explanation» που απορρίφθηκε

Ιδιαίτερη θέση στην υπόθεση κατέχει το CPC, το Crown Prince’s Court του Άμπου Ντάμπι. Στο επίκεντρο βρέθηκε ο Τζάμπερ Μοχάμεντ, ο οποίος είχε διατελέσει γενικός διευθυντής του CPC και είχε προηγουμένως εμφανιστεί στις έρευνες ως το μυστηριώδες «Person X», πρόσωπο που φερόταν να διευκολύνει πληρωμές χορηγιών προς τη Μάντσεστερ Σίτι.

Η βασική υπερασπιστική γραμμή της Σίτι απέναντι στην κατηγορία της συγκαλυμμένης χρηματοδότησης περιγράφηκε ως «CPC Explanation». Η θέση του συλλόγου ήταν ότι το CPC, πέρα από τον θεσμικό του ρόλο, παρείχε νόμιμη οικονομική βοήθεια σε οντότητες συνδεδεμένες με το κράτος, μεταξύ των οποίων χορηγοί της ομάδας όπως η Etihad και η Etisalat. Με άλλα λόγια, τα χρήματα δεν προέρχονταν απευθείας από τους χορηγούς, αλλά από το κράτος μέσω του CPC και όχι από την ADUG.

Η ανεξάρτητη επιτροπή απέρριψε αυτή την εξήγηση, κρίνοντας ότι δημιουργήθηκε μεταγενέστερα ως προσπάθεια απόκρυψης της πραγματικής φύσης του μηχανισμού χρηματοδότησης. Στην απόφαση αναφέρεται επίσης ότι ορισμένα στοιχεία που δόθηκαν εκ μέρους της Σίτι ήταν ψευδή σε κρίσιμα σημεία και ότι κατατέθηκαν πληροφορίες που οι εμπλεκόμενοι γνώριζαν πως δεν ήταν αληθείς.

Σχεδόν 100 εκατ. λίρες υπέρβαση σε μία μόνο σεζόν

Το μέγεθος της υπόθεσης αποτυπώνεται ίσως καλύτερα στη σεζόν 2017-18, όταν η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα κατέκτησε το πρώτο της πρωτάθλημα με τον Ισπανό στον πάγκο. Σύμφωνα με όσα υποστηρίχθηκαν κατά τη διαδικασία, η Σίτι παραβίασε τα επιτρεπόμενα όρια κατά σχεδόν 100 εκατ. λίρες μόνο εκείνη τη χρονιά.

Η σύγκριση με την Έβερτον δίνει ένα μέτρο της τάξης μεγέθους. Η Έβερτον είχε κριθεί ότι παραβίασε τους οικονομικούς κανόνες κατά 19,5 εκατ. λίρες τη σεζόν 2021-22 και αρχικά τιμωρήθηκε με αφαίρεση δέκα βαθμών, η οποία μειώθηκε στους έξι μετά την έφεση. Αργότερα υποχρεώθηκε να καταβάλει περισσότερα από 35 εκατ. λίρες ως αποζημίωση στην Μπέρνλι, απόφαση κατά της οποίας επίσης έχει ασκήσει έφεση.

Για τη Μάντσεστερ Σίτι, πάντως, η υπόθεση δεν έχει κλείσει. Ο σύλλογος έχει καταθέσει έφεση, επιμένει ότι είναι αθώος και υποστηρίζει ότι διαθέτει ολοκληρωμένο σώμα αδιάσειστων αποδεικτικών στοιχείων υπέρ των θέσεών του. Παράλληλα, εκκρεμεί η διαδικασία για την επιβολή κυρώσεων. Η ετυμηγορία ήταν ένα τεράστιο κεφάλαιο της υπόθεσης, όχι όμως και το τελευταίο.