Για να μας βλέπεις πιο συχνά στα αποτελέσματα αναζήτησης Add mononews.gr on Google

Η πολυετής μάχη των ευρωπαϊκών αρχών απέναντι στις επιχειρηματικές πρακτικές της Google φαίνεται πως εισέρχεται σε μια νέα, ιδιαίτερα δαπανηρή φάση για τον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό. Μετά την πρώτη καταδικαστική απόφαση που εκδόθηκε βάσει της νέας ευρωπαϊκής νομοθεσίας για τις ψηφιακές αγορές, ανοίγει πλέον ο δρόμος για ένα μεγάλο κύμα ιδιωτικών αγωγών από ανταγωνιστικές επιχειρήσεις, οι οποίες διεκδικούν συνολικές αποζημιώσεις που ενδέχεται να φτάσουν ακόμη και τα 10 δισ. δολάρια.

Η Alphabet, μητρική εταιρεία της Google, έχει ήδη καταβάλει δισεκατομμύρια ευρώ σε πρόστιμα που της έχουν επιβληθεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση από το 2017 και μετά. Ωστόσο, πλέον βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα απειλή, καθώς μικρότερες εταιρείες από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες στρέφονται δικαστικά εναντίον της, διεκδικώντας αποζημιώσεις για ζημίες που, όπως υποστηρίζουν, προκλήθηκαν από καταχρηστικές πρακτικές της εταιρείας. Σύμφωνα με νομικούς κύκλους και εταιρείες χρηματοδότησης δικαστικών υποθέσεων, ήδη εκκρεμούν προσφυγές σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, ενώ προετοιμάζονται ακόμη περισσότερες.

1

Καθοριστικό ρόλο στις εξελίξεις διαδραμάτισε το πρόστιμο ύψους 1 δισ. δολαρίων που επιβλήθηκε πρόσφατα στη Google, το πρώτο που εκδόθηκε στο πλαίσιο του Digital Markets Act (DMA). Οι ευρωπαϊκές αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία συνέχισε να ευνοεί τις δικές της υπηρεσίες εις βάρος του ανταγωνισμού, ενώ παράλληλα εμπόδιζε τους προγραμματιστές εφαρμογών να κατευθύνουν τους χρήστες σε οικονομικότερες επιλογές εκτός του καταστήματος εφαρμογών Google Play.

Η συγκεκριμένη διαπίστωση περί συνεχιζόμενης παραβίασης των κανόνων ανταγωνισμού εκτιμάται ότι θα λειτουργήσει ως ισχυρό νομικό όπλο για όσες επιχειρήσεις επιθυμούν να διεκδικήσουν αποζημιώσεις. Ο Τόμας Χέπνερ, εταίρος της δικηγορικής εταιρείας Geradin Partners, εκτίμησε ότι η απόφαση αυτή είναι πιθανό να πυροδοτήσει ένα νέο κύμα δικαστικών διεκδικήσεων. Όπως εξήγησε, εξειδικευμένες μηχανές αναζήτησης και πλατφόρμες σύγκρισης τιμών μπορούν να αξιώσουν αποζημιώσεις όχι μόνο για παραβάσεις που αφορούν το DMA, αλλά και για προγενέστερες περιόδους, επικαλούμενες το άρθρο 102 της ευρωπαϊκής νομοθεσίας περί κατάχρησης δεσπόζουσας θέσης.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η γερμανική πλατφόρμα σύγκρισης τιμών Idealo, η οποία είχε κινηθεί νομικά κατά της Google. Δικαστήριο στο Βερολίνο αποφάσισε τον περασμένο Νοέμβριο την καταβολή αποζημίωσης ύψους 465 εκατ. ευρώ, ποσό που αποτελεί τη μεγαλύτερη αποζημίωση που έχει επιδικαστεί ποτέ στη Γερμανία για υπόθεση παραβίασης των κανόνων ανταγωνισμού.

Από την πλευρά της, η Google απορρίπτει κατηγορηματικά όλες τις αξιώσεις που διατυπώνονται εις βάρος της. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι οι αγωγές στερούνται νομικής βάσης και υποστήριξε πως προέρχονται από επιχειρήσεις που επιδιώκουν οικονομικά οφέλη μέσω των δικαστηρίων, αντί να επενδύουν στην ανάπτυξη και βελτίωση των δικών τους προϊόντων.

Οι νέες δικαστικές απαιτήσεις έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία η Alphabet πραγματοποιεί τεράστιες επενδύσεις στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Οι αυξημένες δαπάνες έχουν επιβαρύνει σημαντικά τα οικονομικά της εταιρείας, με αποτέλεσμα οι ελεύθερες ταμειακές ροές να καταγράψουν αρνητικό πρόσημο στο δεύτερο τρίμηνο, για πρώτη φορά από τότε που η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο.

Παράλληλα, οι ιδιωτικές αγωγές προστίθενται στα ήδη ιδιαίτερα υψηλά πρόστιμα που έχει επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση στη Google την τελευταία δεκαετία. Το συνολικό ύψος των κυρώσεων υπερβαίνει πλέον τα 10,4 δισ. ευρώ, γεγονός που καταδεικνύει τη σκληρή στάση που τηρεί η Ευρώπη απέναντι στις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας. Πολλές από τις υποθέσεις βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, ενώ αρκετές ακόμη αναμένεται να κατατεθούν το προσεχές διάστημα.

Η αντιπαράθεση ξεκίνησε ουσιαστικά το 2008, όταν η Google άρχισε να προωθεί συστηματικά τη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών στα αποτελέσματα αναζήτησης. Η πρακτική αυτή οδήγησε σε σημαντική μείωση της επισκεψιμότητας ανταγωνιστικών ιστοσελίδων, προκαλώντας σειρά καταγγελιών και την έναρξη πολύχρονης έρευνας από τις ευρωπαϊκές αρχές. Η διαδικασία κατέληξε το 2017 στην επιβολή προστίμου ύψους 2,42 δισ. ευρώ, απόφαση που η Google προσέβαλε δικαστικά χωρίς επιτυχία, καθώς το ανώτατο ευρωπαϊκό δικαστήριο επικύρωσε τελικά τις κυρώσεις.

Μεταξύ των εταιρειών που διεκδικούν αποζημιώσεις συγκαταλέγεται η βρετανική Foundem, η οποία πρωτοστάτησε στις καταγγελίες ήδη από τα πρώτα στάδια της υπόθεσης. Η σουηδική PriceRunner, με τη στήριξη της Klarna, υπέβαλε το 2022 αγωγή πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, αμέσως μετά την απόρριψη της έφεσης της Google. Αντίστοιχα, η βρετανική Kelkoo, η οποία επίσης διεκδικεί αποζημιώσεις δισεκατομμυρίων λιρών, εκτιμά ότι οι πιο πρόσφατες αποφάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ενισχύουν ακόμη περισσότερο τις νομικές της αξιώσεις.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Kelkoo, Ρίτσαρντ Στέιμπλς, δήλωσε στο Reuters ότι η τελευταία απόφαση στο πλαίσιο του DMA αποδεικνύει πως η Google συνεχίζει μέχρι σήμερα να ευνοεί τις δικές της υπηρεσίες, γεγονός που ενισχύει σημαντικά τη θέση των εταιρειών που διεκδικούν αποζημιώσεις μέσω των δικαστηρίων.

Την ίδια εκτίμηση συμμερίζεται και ο Ματέι Πάρντο, διευθυντής επιχειρησιακών λειτουργιών της LitFin, εταιρείας που χρηματοδοτεί δύο διαφορετικές ομάδες προσφευγόντων στο Άμστερνταμ. Οι συγκεκριμένες υποθέσεις αφορούν τις δημοπρασίες αγορών της Google και οι συνολικές απαιτήσεις υπερβαίνουν το 1 δισ. δολάρια. Όπως ανέφερε, ήδη έχουν κατατεθεί πολλές αγωγές, ενώ αρκετές ακόμη βρίσκονται στο στάδιο της προετοιμασίας.

Στις δικαστικές διεκδικήσεις συμμετέχει και ο ιταλικός όμιλος Moltiply Group, ιδιοκτήτης της ιστοσελίδας σύγκρισης τιμών Trovaprezzi.it, ο οποίος ζητά αποζημίωση ύψους 2,97 δισ. ευρώ. Ο πρόεδρος της εταιρείας, Μάρκο Πεσκαρμόνα, χαρακτήρισε τον DMA ιδιαίτερα αποτελεσματικό νομοθετικό εργαλείο, εκφράζοντας ωστόσο την άποψη ότι οι ευρωπαϊκές αρχές εμφανίζονται διστακτικές να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές του για την εξάλειψη των πρακτικών αυτοπροώθησης, ακόμη και όταν διαπιστώνεται μη συμμόρφωση.

Στο μεταξύ, η Google φαίνεται να ποντάρει στη μεγάλη χρονική διάρκεια των δικαστικών διαδικασιών, καθώς οι σχετικές υποθέσεις μπορούν να διαρκέσουν ακόμη και αρκετά χρόνια. Η εταιρεία εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να προσβάλει και το πρόσφατο πρόστιμο που επιβλήθηκε βάσει του DMA.

Η υπόθεση της υπηρεσίας σύγκρισης αγορών αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της βραδύτητας των διαδικασιών, καθώς μεσολάβησαν σχεδόν είκοσι χρόνια από τις πρώτες καταγγελίες μέχρι την ολοκλήρωση όλων των δικαστικών προσφυγών της Google. Σύμφωνα με τον Ματέι Πάρντο, μέχρι να εκδοθούν οι τελικές αποφάσεις, πολλές αγορές έχουν ήδη περάσει ουσιαστικά στον έλεγχο της εταιρείας, γεγονός που μετατρέπει τα πρόστιμα σε ένα απλό κόστος λειτουργίας. Όπως εκτιμά, σε αρκετές περιπτώσεις η τελική εκδίκαση μπορεί να απαιτήσει έως και οκτώ χρόνια.

Ενδεικτική είναι και η υπόθεση της PriceRunner. Δικαστήριο της Στοκχόλμης αποφάσισε τον Ιούλιο ότι η Google οφείλει να καταβάλει περίπου 1,97 δισ. δολάρια μαζί με τους τόκους. Παρότι η Klarna χαιρέτισε την απόφαση ως σημαντική δικαστική νίκη, οι εκπρόσωποί της θεωρούν ότι η οριστική είσπραξη των χρημάτων απέχει ακόμη αρκετά, καθώς αναμένεται νέα διαδικασία έφεσης που ενδέχεται να διαρκέσει περισσότερα από ένα ή και αρκετά χρόνια.

 

Διαβάστε επίσης 

Γαλλία και Ισπανία ετοιμάζουν πακέτα στήριξης για τις πυρόπληκτες περιοχές – Νέος καύσωνας απειλεί να αναζωπυρώσει τα μέτωπα

Τράπεζες: Συνεχίζεται η ισχυρή πιστωτική επέκταση προς τις επιχειρήσεις στην Ελλάδα – Τι δείχνουν τα στοιχεία της ΕΚΤ

Diana Shipping (Σεμίραμις Παληού): Εξασφάλισε έσοδα 7,46 εκατομμύρια δολάρια από τη ναύλωση του m/v Philadelphia