Booking και ξενοδόχοι: Το χρονικό ενός δεκαετούς πολέμου με ευρωπαϊκές προεκτάσεις

Σχέση άσπονδων εχθρών αλλά… αναγκαστικής συμβίωσης. Έτσι θα μπορούσε να περιγραφεί η σχέση των ξενοδόχων με την Booking, την πλατφόρμα που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο γίνονται οι κρατήσεις παγκοσμίως. Οι ξενοδοχειακές επιχειρήσεις συχνά επικρίνουν και καταγγέλλουν τις πρακτικές της, ωστόσο είναι γεγονός πως θα φάνταζε δύσκολο να λειτουργήσουν χωρίς την πρόσβαση που τους προσφέρει σε εκατομμύρια δυνητικούς πελάτες.

Χρειάστηκαν περίπου τρία χρόνια για να ξεκινήσει η έρευνα της Επιτροπής Ανταγωνισμού για τη Booking κι επιπλέον ένα έτος για την κατάθεση των δεσμεύσεων που προτείνει η πολυεθνική, για την υπόθεση της κατάχρησης δεσπόζουσας θέσης, για την οποία οι Έλληνες ξενοδόχοι κατήγγειλαν την πλατφόρμα.

Η δικαστική διαμάχη μεταξύ της Booking.com και των ευρωπαϊκών ξενοδοχείων συγκαταλέγεται στις σημαντικότερες υποθέσεις ανταγωνισμού στον τουριστικό κλάδο, με επίκεντρο τις αποζημιώσεις που απορρέουν από την εφαρμογή των λεγόμενων «ρήτρων ισοτιμίας τιμών» (price parity ή MFN clauses). Πρόκειται για συμβατικούς όρους που υποχρεώνουν τα ξενοδοχεία να μην προσφέρουν χαμηλότερες τιμές ή ευνοϊκότερους όρους σε άλλες πλατφόρμες ή στις δικές τους ιστοσελίδες σε σχέση με την Booking.

Πάντως, οι δεσμεύσεις που κατέθεσε η Booking.com προς την Επιτροπή Ανταγωνισμού – οι οποίες δημοσιεύθηκαν χθες και θα βρίσκονται σε δημόσια διαβούλευση έως τις 20 Ιουλίου – επικεντρώνονται κυρίως στη μεγαλύτερη διαφάνεια απέναντι στα ελληνικά ξενοδοχεία και στη σαφέστερη ενημέρωσή τους για τον τρόπο λειτουργίας της πλατφόρμας. Ειδικότερα, η εταιρεία δεσμεύεται να εξηγήσει με μεγαλύτερη λεπτομέρεια πώς διαμορφώνεται η κατάταξη των καταλυμάτων στα αποτελέσματα αναζήτησης, διευκρινίζοντας ότι δεν λαμβάνει υπόψη τιμές ή διαθεσιμότητα που προσφέρονται εκτός της πλατφόρμας.

Παράλληλα, η Booking.com προτείνει να καταργήσει τη Βαθμολογία Απόδοσης (Performance Score) ως προϋπόθεση συμμετοχής στα προγράμματα Preferred και Preferred Plus για τα ελληνικά καταλύματα. Εάν στο μέλλον θεσπιστούν νέα κριτήρια, αυτά θα βασίζονται σε αντικειμενικούς ποιοτικούς δείκτες και όχι σε εξωτερικές τιμές, στη διαθεσιμότητα εκτός της πλατφόρμας ή στον αριθμό προηγούμενων κρατήσεων. Επιπλέον, θα δημιουργηθεί ειδική ενότητα με συγκεντρωμένες πληροφορίες για τα προγράμματα αυτά, ενώ οι συνεργάτες θα συνεχίσουν να λαμβάνουν στοιχεία που δείχνουν κατά πόσο η συμμετοχή τους αυξάνει τις κρατήσεις τους.

Σημαντικές αλλαγές προτείνονται και για το πρόγραμμα Booking Sponsored Benefit (BSB). Η εταιρεία δεσμεύεται να μην χρησιμοποιεί πλέον τις εξωτερικές σαρώσεις τιμών ως κριτήριο συμμετοχής των ελληνικών καταλυμάτων στο πρόγραμμα. Παράλληλα, οι ξενοδόχοι θα έχουν πρόσβαση σε περισσότερα στοιχεία για τον τρόπο εφαρμογής των εκπτώσεων, όπως πόσες κρατήσεις επηρεάστηκαν από το BSB, το μέσο ποσοστό της έκπτωσης που εφαρμόστηκε και αν κάθε μεμονωμένη κράτηση πραγματοποιήθηκε με έκπτωση μέσω του συγκεκριμένου προγράμματος.

Σημειωτέον, πως εφόσον εγκριθούν από την Επιτροπή Ανταγωνισμού, οι δεσμεύσεις θα ισχύσουν για διάστημα δέκα ετών. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι νομικοί σύμβουλοι του Ξενοδοχειακού Επιμελητηρίου εξετάζουν το περιεχόμενο των προτάσεων της πολυεθνικής, προτού κατατεθεί η άποψη των εκπροσώπων του ΞΕΕ στο πλαίσιο της δημόσιας διαβούλευσης.

«Συνεργαζόμαστε εποικοδομητικά με την Ελληνική Επιτροπή Ανταγωνισμού στο πλαίσιο της εν εξελίξει διαδικασίας και παραμένουμε αφοσιωμένοι στην προσφορά υπηρεσιών υψηλής αξίας σε συνεργάτες και καταναλωτές», είναι η επίσημη θέση της Booking για την έρευνα της Επιτροπής.

Η εξέλιξη της υπόθεσης έρχεται στο επίκεντρο του ελληνικού ενδιαφέροντος, έναν χρόνο μετά την ανακοίνωση του Ξενοδοχειακού Επιμελητηρίου Ελλάδος ότι μαζί με πάνω από 25 εθνικές ενώσεις ξενοδόχων από όλη την Ευρώπη υποστηρίζει τη συλλογική αγωγή αποζημίωσης κατά της Booking. Μάλιστα, οι Έλληνες ξενοδόχοι που συμμετέχουν στην πανευρωπαϊκή πρωτοβουλία να κινηθούν νομικά εναντίον της πλατφόρμας είναι περίπου 1.000, μεταξύ 15.000 συναδέλφων τους.

Η απόφαση των ξενοδόχων ελήφθη μετά την απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, που έδωσε στα ξενοδοχεία την ευχέρεια για μεγαλύτερη ελευθερία στην τιμολογιακή πολιτική και τη διαχείριση των προσφορών χωρίς τους περιορισμούς από τις ρήτρες που απαγορεύουν στους ξενοδόχους να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές στους δικούς τους ιστότοπους από ό,τι στις πλατφόρμες κρατήσεων τύπου Booking – το μερίδιο της οποίας στις κρατήσεις ξεπερνά το 70%. Το δικαστήριο έκρινε ότι οι ρήτρες ισοτιμίας δεν είναι απαραίτητες για τη διασφάλιση βιωσιμότητας αυτών των πλατφορμών, των Online Travel Agents. Η υπόθεση έχει φτάσει ήδη στα ολλανδικά δικαστήρια και υπάρχει ανταπόκριση από ξενοδοχειακές ενώσεις 26 χώρων της Ευρώπης.

Η Booking δραστηριοποιείται στην ελληνική αγορά από το 2008, όταν εγκαινίασε το 20ό γραφείο της διεθνώς, ανταποκρινόμενη στην αυξανόμενη ζήτηση από το εξωτερικό αλλά και την Ελλάδα. Ωστόσο, δεν άργησαν να κάνουν την εμφάνισή τους οι αντιδράσεις των ξενοδόχων, ακολουθώντας το κύμα διαμαρτυριών που είχε ήδη εκδηλωθεί σε άλλες ευρωπαϊκές αγορές, ενώ στο επίκεντρο είχαν βρεθεί επίσης οι ρήτρες ισοτιμίας. Από το 2015, οι γερμανικές αρχές ανταγωνισμού είχαν χαρακτηρίσει τις ρήτρες ισοτιμίας της Booking παράνομες, ενώ 10 χρόνια μετά, το 2024, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκρινε ότι αυτές οι ρήτρες παραβίαζαν το ευρωπαϊκό δίκαιο ανταγωνισμού, ανοίγοντας τον δρόμο για αποζημιώσεις.

Διαβάστε επίσης

Οι δεσμεύσεις Booking για την υπόθεση της κατάχρησης δεσπόζουσας θέσης

Kaizen Gaming: Διεθνής επιτυχία που ξεκινά από τους ανθρώπους της

Q&R: Συνεχίζει την επέκταση στο εξωτερικό – Οι εξαγορές και τα αυξημένα μεγέθη