Επιστροφή-ορόσημο: Η αποστολή Artemis II ολοκληρώθηκε με επιτυχία μετά από το ιστορικό ταξίδι στη Σελήνη

Η κάψουλα Artemis II και το τετραμελές πλήρωμά της διέσχισαν την ατμόσφαιρα της Γης και προσθαλασσώθηκαν με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό την Παρασκευή, έπειτα από σχεδόν 10 ημέρες στο διάστημα, ολοκληρώνοντας το πρώτο ταξίδι ανθρώπων κοντά στη Σελήνη μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.

Η κάψουλα Orion της NASA, με το προσωνύμιο “Integrity”, προσθαλασσώθηκε ομαλά στα ανοιχτά της νότιας Καλιφόρνια λίγο μετά τις 5:07 μ.μ. (τοπική ώρα), ολοκληρώνοντας μια αποστολή που τέσσερις ημέρες νωρίτερα είχε οδηγήσει τους αστροναύτες σε απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη — πιο μακριά από οποιαδήποτε προηγούμενη ανθρώπινη πτήση.

Η πτήση Artemis II, που διένυσε συνολικά 694.392 μίλια, περιλάμβανε δύο τροχιές γύρω από τη Γη και μια εντυπωσιακή προσέγγιση της Σελήνης σε απόσταση περίπου 4.000 μιλίων από την επιφάνειά της. Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή της σειράς Artemis, που στοχεύει στην επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη από το 2028.

Δείτε το βίντεο

«Απόλυτα επιτυχημένη» προσθαλάσσωση

Η προσθαλάσσωση μεταδόθηκε ζωντανά από τη NASA, με τον σχολιαστή Rob Navias να τη χαρακτηρίζει «απόλυτα ακριβή».

«Είμαστε σταθεροί — και οι τέσσερις αστροναύτες είναι καλά», μετέδωσε ο διοικητής της αποστολής Reid Wiseman, επιβεβαιώνοντας ότι η κάψουλα ήταν σε όρθια θέση και το πλήρωμα ασφαλές.

Μέσα σε λιγότερο από δύο ώρες, ομάδες διάσωσης της NASA και του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού ανέκτησαν την κάψουλα και τους τέσσερις αστροναύτες: τους Victor Glover, Christina Koch και τον Καναδό Jeremy Hansen.

Η επιστροφή θεωρήθηκε η πιο επικίνδυνη φάση της αποστολής, καθώς δοκίμασε την αντοχή της θερμικής ασπίδας του Orion — που κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin — στις ακραίες συνθήκες επανεισόδου.

Η κάψουλα εισήλθε στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 32 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου, με θερμοκρασίες που έφτασαν περίπου τους 2.760 βαθμούς Κελσίου. Ένα «πέπλο» ιονισμένων αερίων προκάλεσε προγραμματισμένη διακοπή επικοινωνίας για πάνω από έξι λεπτά.

Η αγωνία έληξε όταν η επικοινωνία αποκαταστάθηκε — με καθυστέρηση περίπου 40 δευτερολέπτων — και τα αλεξίπτωτα άνοιξαν, επιβραδύνοντας την κάθοδο πριν την ομαλή επαφή με το νερό.

Οι αστροναύτες μεταφέρθηκαν με ελικόπτερα στο πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού “John P. Murtha”, όπου υποβλήθηκαν σε ιατρικούς ελέγχους, πριν επιστρέψουν στο Χιούστον.

Βήμα προς τον Άρη

Η αποστολή εκτοξεύθηκε την 1η Απριλίου από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ με τον πύραυλο Space Launch System της NASA και αποτέλεσε την πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη μετά το πρόγραμμα Apollo program της δεκαετίας του 1960 και ’70.

Οι Glover, Koch και Hansen έγραψαν ιστορία ως ο πρώτος μαύρος αστροναύτης, η πρώτη γυναίκα και ο πρώτος μη Αμερικανός αντίστοιχα που συμμετείχαν σε αποστολή γύρω από τη Σελήνη.

Το πλήρωμα κατέρριψε επίσης το ρεκόρ απόστασης από τη Γη που είχε καταγράψει το πλήρωμα της αποστολής Apollo 13 το 1970.

Η αποστολή αποτελεί κρίσιμο βήμα για το επόμενο στάδιο του προγράμματος Artemis, που περιλαμβάνει την επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά την Apollo 17 το 1972.

Διεθνής συνεργασία και ανταγωνισμός

Η NASA επιδιώκει να επιστρέψει στη Σελήνη πριν την China, η οποία σχεδιάζει αντίστοιχες αποστολές έως το 2030, ενώ παράλληλα στοχεύει στη δημιουργία μόνιμης παρουσίας εκεί ως προετοιμασία για επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.

Το πρόγραμμα Artemis βασίζεται σε διεθνείς συνεργασίες, με τη συμμετοχή εταιρειών όπως η SpaceX του Elon Musk και η Blue Origin του Jeff Bezos, που αναπτύσσουν τα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης.

Πολιτικές και οικονομικές προκλήσεις

Παρά την επιτυχία, το πρόγραμμα αντιμετωπίζει προκλήσεις, καθώς η κυβέρνηση του Donald Trump έχει προχωρήσει σε περικοπές προσωπικού και προϋπολογισμού στη NASA, επηρεάζοντας επιστημονικές αποστολές.

Η προσοχή στρέφεται πλέον στην αποστολή Artemis III, ενώ η ανακοίνωση του επόμενου πληρώματος αναμένεται σύντομα — αν και καθυστερήσεις στην ανάπτυξη των σεληνιακών οχημάτων ενδέχεται να μεταθέσουν το χρονοδιάγραμμα.

Καθώς το πλήρωμα πλησίαζε τη Γη για την επανείσοδο, ο Wiseman σχολίασε: «Είχαμε υπέροχη θέα της Σελήνης — φαίνεται λίγο μικρότερη από χθες».

«Μάλλον θα πρέπει να ξαναπάμε», του απάντησαν από το κέντρο ελέγχου.

 

Διαβάστε επίσης 

Φαίδων Ταμβακάκης: Το χέρι της μοίρας και άλλα βιβλία…

KORA: Ο φούρνος της Μαρίας Αλαφούζου που δίχασε τη Φιλοθέη

Όλες οι συμβάσεις για την κατασκευή ελληνικών drones