Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζεται να επικαλεστεί εξουσίες που θεσπίστηκαν την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου, προκειμένου να ανοίξει τον δρόμο για την επανεκκίνηση της παραγωγής πετρελαίου στα ανοικτά των νότιων ακτών της Καλιφόρνιας.

Η κίνηση αποτελεί μια προσπάθεια – με αβέβαιο αποτέλεσμα – να μετριαστεί η παγκόσμια έλλειψη αργού πετρελαίου που έχει προκληθεί από τον πόλεμο με το Ιράν.

1

Ο Τραμπ αναμένεται σύντομα να ενεργοποιήσει διατάξεις του Defense Production Act, προκειμένου να παρακάμψει πολιτειακούς νόμους και να επιταχύνει τις αδειοδοτήσεις για την εταιρεία Sable Offshore., με έδρα το Χιούστον. Η εταιρεία επιδιώκει να επανεκκινήσει σημαντική παραγωγή από ένα σύμπλεγμα υπεράκτιων πλατφορμών πετρελαίου στην Καλιφόρνια. Το σχέδιο περιγράφηκε στο Bloomberg από πρόσωπο που γνωρίζει το θέμα και ζήτησε να μην κατονομαστεί, καθώς δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί επισήμως.

Η διαπραγμάτευση της μετοχής της Sable ανεστάλη αφού η τιμή της εκτινάχθηκε έως και 34% μετά την είδηση. Η μετοχή της εταιρείας έχει παρουσιάσει έντονες διακυμάνσεις και πολλαπλές αναστολές διαπραγμάτευσης τον τελευταίο χρόνο.

Η σχεδιαζόμενη απόφαση έρχεται σε μια περίοδο που ο Τραμπ δέχεται έντονες πολιτικές πιέσεις να αντιμετωπίσει την άνοδο των τιμών των καυσίμων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, οι οποίες αναμένεται να κριθούν σε μεγάλο βαθμό από τη στάση των Αμερικανών απέναντι στο αυξημένο κόστος ζωής.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι οποιαδήποτε ανακοίνωση πολιτικής θα γίνει απευθείας από τον πρόεδρο. Η Sable δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Πτώση της παραγωγής πετρελαίου στην Καλιφόρνια

Η Καλιφόρνια εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενο αργό πετρέλαιο, το οποίο αντιπροσώπευε περίπου το 61% του πετρελαίου που χρησιμοποιήθηκε στα διυλιστήρια της πολιτείας πέρυσι. Περίπου το 30% των εισαγωγών πετρελαίου της Καλιφόρνιας περνά από τα Στενά του Ορμούζ, έναν κρίσιμο ναυτιλιακό διάδρομο στον Περσικό Κόλπο που έχει ουσιαστικά παραλύσει λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή.

Η διαταραχή αυτή προκάλεσε άνοδο στις τιμές του πετρελαίου — καθώς και της βενζίνης και του ντίζελ — πλήττοντας ένα οικονομικό αφήγημα επιτυχίας που ο Τραμπ προέβαλλε στους ψηφοφόρους.

Τις τελευταίες ημέρες ο Τραμπ προσπάθησε να κατευνάσει τις ανησυχίες για τις αυξανόμενες τιμές των καυσίμων, απειλώντας με «σκληρότερους» βομβαρδισμούς στο Ιράν αν η χώρα διακόψει τις ροές πετρελαίου. Παράλληλα, υποσχέθηκε κρατική επαν-ασφάλιση για τα πλοία και συνοδεία από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ώστε να ενθαρρυνθεί η επανεκκίνηση της ναυσιπλοΐας δεξαμενόπλοιων μέσω των Στενών του Ορμούζ.

Ωστόσο, τα μέτρα αυτά δεν έχουν ακόμη εφαρμοστεί. Παρότι η US International Development Finance  ανακοίνωσε ότι παρέχει ναυτιλιακή επαν-ασφάλιση «σε συνεχή βάση», δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι δεξαμενόπλοια έχουν μέχρι στιγμής περάσει από τα στενά με αυτή την υποστήριξη ή με συνοδεία του αμερικανικού ναυτικού.

Την Τετάρτη, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) συμφώνησε στη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα απελευθέρωση στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου, καθώς κυβερνήσεις προσπαθούν να περιορίσουν την άνοδο των τιμών.

Παραμένει ασαφές αν η πρωτοβουλία που αφορά την Καλιφόρνια — η οποία εξεταζόταν ακόμη πριν από τα αμερικανικά και ισραηλινά πλήγματα στο Ιράν — θα προσφέρει άμεση ανακούφιση.

Η Sable έχει δηλώσει ότι τα υπεράκτια κοιτάσματά της θα μπορούσαν γρήγορα να παράγουν 45.000 έως 55.000 βαρέλια πετρελαίου ημερησίως μετά την επανεκκίνηση, με την παραγωγή να αυξάνεται έως και 60.000 βαρέλια ημερησίως μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Το μέγεθος αυτό, ωστόσο, παραμένει μικρό σε σύγκριση με τη ζήτηση πετρελαίου των ΗΠΑ που ξεπερνά τα 20 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, αλλά και με τα περίπου 15 εκατομμύρια βαρέλια που εκτιμάται ότι έχουν αποσυρθεί από την παγκόσμια αγορά λόγω του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ.

Παρά ταύτα, η πρωτοβουλία ευθυγραμμίζεται με τις μακροχρόνιες ενεργειακές προτεραιότητες του Τραμπ, που περιλαμβάνουν την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου και την επιδίωξη ενεργειακής κυριαρχίας των ΗΠΑ.

Η Sable επιδιώκει να επανεκκινήσει την παραγωγή από πλατφόρμες κοντά στις ακτές της Σάντα Μπάρμπαρα, αξιοποιώντας εκατοντάδες εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που βρίσκονται βαθιά κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα. Ωστόσο, τα σχέδιά της έχουν μπλοκαριστεί από τις αρχές της Καλιφόρνιας, οι οποίες αντιτίθενται στην επαναλειτουργία του λεγόμενου συμπλέγματος αγωγών Santa Ynez, απαραίτητου για τη μεταφορά του πετρελαίου στη στεριά και στα τοπικά διυλιστήρια.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Sable, Τζιμ Φλόρες, είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο μεταφοράς του πετρελαίου με δεξαμενόπλοια σε άλλες αγορές, ενώ παράλληλα ζητούσε τη βοήθεια της κυβέρνησης Τραμπ για να εξασφαλίσει άδεια χρήσης των αγωγών. Οι αγωγοί αυτοί έχουν ουσιαστικά τεθεί εκτός λειτουργίας από το 2015, όταν ένας αγωγός της Plains All American έσπασε, προκαλώντας πετρελαιοκηλίδα στις ακτές και έντονες αντιδράσεις από ρυθμιστικές αρχές, περιβαλλοντικές οργανώσεις και κατοίκους.

Η απόφαση του Τραμπ προαναγγέλθηκε από νομική γνωμοδότηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με την οποία η ενεργοποίηση του Defense Production Act θα μπορούσε να υπερκεράσει εμπόδια αδειοδότησης σε επίπεδο πολιτείας αλλά και τμήματα ομοσπονδιακής συμφωνίας.

Ο νόμος επιτρέπει στον πρόεδρο να εγκρίνει μια σειρά ενεργειών για την ενίσχυση της εθνικής άμυνας των ΗΠΑ, μεταξύ άλλων ζητώντας από ιδιωτικές εταιρείες να αυξήσουν την παραγωγή κρίσιμων βιομηχανικών υλικών.

Ο Τραμπ είχε ήδη προετοιμάσει το έδαφος για την εφαρμογή του νόμου από την πρώτη ημέρα της επιστροφής του στον Λευκό Οίκο, όταν κήρυξε κατάσταση εθνικής έκτακτης ανάγκης σχετικά με τον ενεργειακό εφοδιασμό και τις ενεργειακές υποδομές των ΗΠΑ. Στην οδηγία αυτή αναφερόταν ότι η χώρα αντιμετωπίζει «εξαιρετική απειλή» λόγω ανεπαρκούς παραγωγής, μεταφοράς και διύλισης ενέργειας.

Η επανέναρξη παραγωγής στις εγκαταστάσεις της Sable θα μπορούσε να ενισχύσει τον εφοδιασμό της Καλιφόρνιας, όπου οι οδηγοί πληρώνουν από τις υψηλότερες τιμές καυσίμων στις ΗΠΑ, λόγω αυστηρών περιβαλλοντικών κανόνων, ειδικών προδιαγραφών καυσίμων και υψηλής φορολογίας. Η κατάσταση αυτή επιδεινώθηκε περαιτέρω μετά το κλείσιμο δύο διυλιστηρίων τους τελευταίους έξι μήνες.

Η Καλιφόρνια έχει τη μεγαλύτερη κατανάλωση καυσίμων μεταφορών από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία και είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε διεθνείς διακυμάνσεις των τιμών, δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Νταγκ Μπέργκαμ σε συνέντευξή του στο Bloomberg News. «Αν ενεργοποιήσουμε το Defense Production Act, αυτό θα γίνει προς όφελος των κατοίκων της Καλιφόρνιας — για να πληρώνουν χαμηλότερες τιμές βενζίνης στα πρατήρια».

Η νέα παραγωγή από τις εγκαταστάσεις της Sable θα αποτελούσε σημαντική ενίσχυση της πετρελαϊκής παραγωγής της πολιτείας. Τα χερσαία κοιτάσματα της Καλιφόρνιας βρίσκονται σε πτωτική πορεία εδώ και 40 χρόνια, παράγοντας περίπου 246.000 βαρέλια ημερησίως στα τέλη του 2025, σε σύγκριση με πάνω από ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα στις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Η κίνηση του Τραμπ ενδέχεται να οξύνει ακόμη περισσότερο την ήδη τεταμένη ενεργειακή πολιτική στην Καλιφόρνια, όπου ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ έχει επιχειρήσει μια περιορισμένη προσέγγιση με τη βιομηχανία πετρελαίου μετά από χρόνια πολιτικών που, σύμφωνα με τα διυλιστήρια, αύξησαν το κόστος λειτουργίας και οδήγησαν σε κλείσιμο εγκαταστάσεων.

Ο Νιούσομ ψήφισε πέρυσι νομοθεσία που αποσκοπεί στην ενίσχυση της πετρελαϊκής παραγωγής στην πολιτεία, κίνηση που ερμηνεύτηκε ως προσπάθεια μετριοπαθούς στάσης στην ενεργειακή πολιτική ενόψει πιθανής προεδρικής υποψηφιότητας.

Την ίδια στιγμή, η Sable βρίσκεται αντιμέτωπη και με έρευνες ομοσπονδιακών αρχών σχετικά με τη διαχείριση ευαίσθητων πληροφοριών. Σε κατάθεση νωρίτερα φέτος, η εταιρεία ανέφερε ότι έλαβε κλήσεις από την Εισαγγελία των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης και την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC), μετά από δημοσίευμα της Hunterbrook Media σύμφωνα με το οποίο είχε αποκαλύψει επιλεκτικά πληροφορίες σε επενδυτές, μεταξύ των οποίων και στον επαγγελματία γκόλφερ Φιλ Μίκελσον. Ο Μίκελσον αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια και χαρακτήρισε το δημοσίευμα «συκοφαντικό».

Διαβάστε επίσης

Απειλές από Ιράν σύντομα και άλλα στρατηγικά στενά θα έχουν την τύχη του Ορμούζ

Ζελένσκι: Προειδοποίησα τον Τραμπ για κίνδυνο Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου – Η Ρωσία μπορεί να στείλει στρατό στο Ιράν

Τουλάχιστον 8 νεκροί από την επίθεση του Ισραήλ στο νότιο Λίβανο