Μπορεί στο παρκέ να βρισκόμαστε ακόμη στην τέταρτη εβδομάδα, με τους αναλυτές να παριστάνουν τους σοφούς της παρέας χωρίς να έχουν δει τίποτα ουσιαστικό, αλλά στα λογιστήρια του NBA η εικόνα είναι ξεκάθαρη. Η λίγκα πάει για ιστορικό οικονομικό ρεκόρ, με τα προβλεπόμενα ακαθάριστα έσοδα να φτάνουν τα 14,3 δισ. δολάρια – δηλαδή περίπου 13,3 δισ. ευρώ. Μιλάμε για αύξηση 12% σε σχέση με πέρσι. Καλό είναι αυτό. Πολύ καλό.

Και φυσικά, τίποτα δεν είναι τυχαίο. Η νέα global συμφωνία τηλεοπτικών δικαιωμάτων των 76 δισ. δολαρίων για 11 χρόνια με Amazon, ESPN και NBC είναι η πραγματική… ατμομηχανή πίσω από την εκτίναξη.

1

Οι Γουόριορς συνεχίζουν να τυπώνουν χρήμα

Πρόκειται για κοσμογονία. Από φέτος, κάθε ομάδα του NBA βλέπει τα τηλεοπτικά της έσοδα να πηγαίνουν από τα 103 στα 143 εκατ. δολάρια (περίπου 133 εκατ. ευρώ). Και αυτή είναι μόνο η αρχή, αφού η 11ετής συμφωνία προβλέπει αύξηση κατά περίπου 7% κάθε χρόνο. Το 2034-35, κάθε κλαμπ θα τσεπώνει σχεδόν 281 εκατ. δολάρια σε τηλεοπτικά – δηλαδή περί τα 262 εκατ. ευρώ.

Προσθέστε και πριν από 40 χρόνια κάθε ομάδα έπαιρνε… 1,5 εκατ. δολάρια από την παναμερικάνικη τηλεόραση και μπορείς άνετα να αντιληφθείς πόσο έχει μεταμορφωθεί ο αθλητικός καπιταλισμός. Από κασετόφωνο, πήγε σε Spotify premium.

Ανάμεσα στους 30 οργανισμούς της λίγκας, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς συνεχίζουν να παίζουν μόνοι τους στο… Champions League των εσόδων. Η πρόβλεψη για φέτος γράφει 833 εκατ. δολάρια! Στον πάτο της λίστας βρίσκουμε τους Μέμφις Γκρίζλις με 301 εκατ. δολάρια. Όχι άσχημα για… ουραγοί.

Συνολικά, οι ομάδες είχαν πέρσι έσοδα 12,25 δισ. δολαρίων και το φετινό άλμα δείχνει πώς η οικονομική πραγματικότητα του NBA κινείται σε άλλο επίπεδο. Το revenue sharing μεταφέρει περίπου 400 εκατ. δολάρια ετησίως από τις «πλούσιες» στις «φτωχές» ομάδες, αλλά ακόμη κι έτσι, η ψαλίδα παραμένει εντυπωσιακή.

Το NBA απέναντι στα άλλα μεγαθήρια

Το οικονομικό οικοσύστημα του αμερικανικού αθλητισμού είναι σαν μια οικογενειακή φωτογραφία όπου όλοι χαμογελούν, αλλά ένας έχει πάντα το μεγαλύτερο σπίτι. Ονομάζεται NFL, του αμερικάνικου φούτμπολ. Το NFL αναμένεται να ξεπεράσει φέτος τα 22,2 δισ. δολάρια σε έσοδα. Άπιαστο. Αλλά το NBA, με τα 14,3 δισ., δείχνει πως έχει ξεκινήσει να χτίζει πραγματικό, σοβαρό ανταγωνισμό. Από εκεί και πέρα το MLB (μπέιζμπολ) βρίσκεται στα 12,7 δισ., το NHL (χόκεϊ επί πάγου) στα 7,7 δισ. και το MLS (ποδόσφαιρο) μόλις στα 2,2 δισ.

Το μπάσκετ έχει γίνει ο απόλυτος τηλεοπτικός μαγνήτης της Generation Z και –ας μην κρυβόμαστε– η λίγκα έχει επενδύσει στις νέες πλατφόρμες, στα social και στις διεθνείς αγορές. Το προϊόν είναι παγκόσμιο. Και αυτό πληρώνεται.

Αποτιμήσεις: το νέο status των ομάδων

Η μέση αξία ενός franchise στο NBA φτάνει φέτος τα 5,51 δισ. δολάρια. Πέρσι ήταν 20% χαμηλότερα. Το 2022, 113% χαμηλότερα. Το χρήμα δεν μπαίνει απλά, ξεχειλίζει.

Οι Γουόριορς, Νικς, Λέικερς, Σέλτικς και Νετς αποτελούν την «ακριβή πεντάδα» του business κομματιού της λίγκας. Και όσο η τηλεοπτική συμφωνία ανεβαίνει, τόσο ανεβαίνει και η αξία των ομάδων, σαν παλιά πολυκατοικία στα Πατήσια που ξαφνικά βρίσκεται δίπλα σε νέο σταθμό μετρό.

Το NBA είναι μια από τις μεγαλύτερες παγκόσμιες business-μηχανές, με ρυθμούς ανάπτυξης που θυμίζουν ψηφιακή εταιρεία παρά παραδοσιακό άθλημα.

Κι αν αυτό είναι το σημείο εκκίνησης της νέας media-εποχής, τότε το μέλλον μυρίζει ακόμη περισσότερα δισεκατομμύρια. Και ναι, ο παλιός κόσμος όπου μια ομάδα έπαιρνε 1,5 εκατ. δολάρια τηλεοπτικά μοιάζει όσο μακρινός είναι για εμάς το να δουλεύει το τηλεκοντρόλ με ένα χτύπημα στην πλάτη…