Η κυβέρνηση Τραμπ προχωρά σε χαλάρωση των περιορισμών εξαγωγών αιθανίου, ενός κρίσιμου πετρελαϊκού προϊόντος που χρησιμοποιείται για την παραγωγή πλαστικών, σηματοδοτώντας μια μικρή υποχώρηση από τις αυστηρές εμπορικές πιέσεις που ασκούνται στην Κίνα.

Η αλλαγή αφορά δύο μεγάλες αμερικανικές εταιρείες, την Enterprise Products Partners LP και την Energy Transfer LP, οι οποίες πλέον επιτρέπεται να φορτώνουν αιθάνιο σε δεξαμενόπλοια και να το στέλνουν σε κινεζικά λιμάνια. Ωστόσο, η χρήση του από κινεζικές εταιρείες παραμένει απαγορευμένη, χωρίς ειδική άδεια από το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας των ΗΠΑ (BIS).

1

Η απόφαση αυτή ακολουθεί πιέσεις από τον αμερικανικό πετρελαϊκό κλάδο, ο οποίος υποστηρίζει ότι οι περιορισμοί ενδέχεται να πλήττουν περισσότερο την αμερικανική οικονομία παρά την Κίνα. Η Κίνα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις αμερικανικές εξαγωγές αιθανίου, με τη συγκεκριμένη αγορά να έχει επηρεαστεί από τη συνεχιζόμενη εμπορική διαμάχη των δύο χωρών.

Οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν στο αιθάνιο είχαν σημαντικό αντίκτυπο στις αλυσίδες εφοδιασμού, προκαλώντας συμφόρηση στους τερματικούς σταθμούς φόρτωσης στον Κόλπο των ΗΠΑ. Πολλά από τα ειδικά κατασκευασμένα πλοία για τη μεταφορά του προϊόντος αναγκάστηκαν να παραμείνουν αδρανή ή να βρουν νέες αγορές, όπως η Ινδία, ενώ τα αποθέματα αιθανίου στις ΗΠΑ αυξάνονται. Μέχρι το τέλος της προηγούμενης εβδομάδας, αρκετά πλοία αιθανίου παρέμεναν δεμένα, περιμένοντας να ολοκληρωθούν οι εξαγωγές.

Εκπρόσωποι των εμπλεκόμενων εταιρειών και του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ δεν σχολίασαν αμέσως τις αλλαγές στην πολιτική, αν και η κίνηση αυτή καταγράφηκε ως σημαντική από το Reuters και το Bloomberg.

Η χαλάρωση των περιορισμών προσφέρει μία ανάσα στην αμερικανική βιομηχανία, όμως παραμένει ασαφές τι θα συμβεί όταν τα πλοία φτάσουν στα κινεζικά λιμάνια. Η Samantha Hartke, επικεφαλής της ανάλυσης στην Vortexa, επεσήμανε ότι το κύριο ερώτημα είναι πώς η Κίνα θα χρησιμοποιήσει αυτό το αιθάνιο, δεδομένων των συνεχιζόμενων εμπορικών περιορισμών.

Η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται να χρησιμοποιεί αυτή τη μικρή υποχώρηση για να κερδίσει χρόνο, εξασφαλίζοντας παράλληλα την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων γύρω από τις εξαγωγές σπάνιων γαιών, οι οποίες παραμένουν κεντρικό στοιχείο των διαπραγματεύσεων με το Πεκίνο.