Στο Μιλγουόκι άναψαν ήδη τα κόκκινα λαμπάκια και όχι ελέω… Χριστουγέννων. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, στα 31 του και δεμένος με συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2027, έκανε τις προάλλες κάτι που στην εποχή των social media δεν περνά ποτέ απαρατήρητο.

Διέγραψε σχεδόν κάθε αναφορά στους Μιλγουόκι Μπακς από τους λογαριασμούς του, αφήνοντας μόνο τις φωτογραφίες από τον τίτλο του 2021 και την κατάκτηση του NBA Cup το 2024. Κάπως έτσι, σε μια νύχτα μετά την ήττα από τους (παπαπαίοντες φέτος) Ουάσινγκτον Γουίζαρντς, ολόκληρη η λίγκα άκουσε το ίδιο ηχηρό «μπιπ»: συναγερμός.

1

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Έλληνας σταρ πιέζει με τον δικό του, ήρεμο αλλά απόλυτο τρόπο. Το είχε ξανακάνει το 2020 – τότε, η κίνηση οδήγησε στην απόκτηση του Τζρου Χόλιντεϊ και στη μεγαλύτερη ανανέωση συμβολαίου της εποχής. Αυτή τη φορά όμως το κλίμα είναι διαφορετικό, σχεδόν τοξικό. Οι Μπακς έρχονται από οκτώ ήττες στα εννέα τελευταία παιχνίδια, βρίσκονται εκτός play-in, ο Ντοκ Ρίβερς ακούει περισσότερη γκρίνια παρά σφυρίγματα και ο Γιάννης κουβαλάει μια ομάδα που μπάζει από παντού.

«Ο Αντετοκούνμπο μιλά με τους Μπακς για το μέλλον της συνεργασίας τους»

Ο Σαμς Σαράνια του ESPN ήταν αυτός που άναψε τη μεγαλύτερη… φωτιά καθώς αποκάλυψε ότι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο ατζέντης του βρίσκονται σε συζητήσεις με τους Μπακς αναφορικά με το μέλλον του στην ομάδα.

Συγκεκριμένα, ανέφερε ότι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο ατζέντης του, Άλεξ Σαράτσης, έχουν αρχίσει συζητήσεις με τους Μιλγουόκι Μπακς σχετικά με το μέλλον του στην ομάδα και αν η καλύτερη επιλογή είναι ο δις MVP να συνεχίσει με τα «ελάφια», ή να αναζητήσει αλλού το μέλλον του. Οι εξελίξεις αναμένεται να δρομολογηθούν τις επόμενες εβδομάδες.

Πάντως, δεν διευκρίνισε αν ο πιθανός… χωρισμός του Αντετοκούνμπο με τους Μπακς, ύστερα από 12 χρόνια, θα γίνει μεσούσης της τρέχουσας περιόδου ή στο τέλος της.

Η υπομονή που εξαντλείται

Η ήττα από τους Γουίζαρντς ήταν ο καθρέφτης της φετινής Μιλγουόκι: μπροστά στο σκορ 120-115 και στο τέλος κατάρρευση απέναντι σε μία από τις πιο αδύναμες ομάδες της λίγκας. Ο Γιάννης κάνει μια MVP χρονιά, με πάνω από 30 πόντους μέσο όρο, αλλά οτιδήποτε συμβαίνει γύρω του μοιάζει μισοτελειωμένο. Οι μεταγραφικές κινήσεις δεν τράβηξαν. Η απόκτηση του Μάιλς Τέρνερ γράφτηκε ως «επένδυση στο ριμπάουντ και την άμυνα», αλλά δεν έλυσε τα δομικά προβλήματα. Η αποδέσμευση και το stretch του τεράστιου συμβολαίου του Ντέιμιαν Λίλαρντ έφερε οικονομική ανάσα, αλλά αγωνιστικά άφησε κενό. Και, πάνω από όλα, η ομάδα γερνάει χωρίς βάθος και χωρίς πλάνο.

Δεν είναι λοιπόν τυχαίο που στα αποδυτήρια ο Γιάννης μίλησε για «νοοτροπία νικητή που δεν βλέπω», μια φράση που ακούστηκε σαν δημόσιο κατηγορώ. Όταν ο καλύτερός σου παίκτης νιώθει ότι χάνει τον χρόνο του, δεν υπάρχει γραφείο Τύπου που να μπορεί να χτίσει αφήγημα αισιοδοξίας.

Οι Λέικερς μυρίζονται αίμα…

Πριν καν προλάβει να στεγνώσει η διαγραφή των posts, οι φίλοι των Λέικερς πήραν φωτιά. Το όνειρο της απόκτησης του Αντετοκούνμπο υπάρχει στο Λος Άντζελες εδώ και χρόνια, και τώρα –με τον Λεμπρόν να πλησιάζει στο τέλος– η ιδέα ενός νέου μεγάλου «Greek Era» στη Δύση ξαναζεσταίνεται. Σενάρια έπεσαν στο τραπέζι: πακέτα με Όστιν Ριβς, Ντάλτον Κνεχτ, Ρούι Χατσιμούρα και μελλοντικά picks. Ακριβό; Ναι. Τρελό; Όχι τόσο, αν μιλάμε για Γιάννη.

Και δεν είναι μόνο οι Λέικερς. Οι Γουόριορς –που ονειρεύονται μια νέα εποχή Γιάννης–Κάρι– πάγωσαν τα trade πλάνα τους για τον Κουμίνγκα, μήπως ανοίξει διάδρομος προς Μιλγουόκι. Οι Νικς, πάντα παρόντες σε κάθε συζήτηση για σταρ, βλέπουν τον παράγοντα «Νέα Υόρκη – απευθείας πτήσεις για Αθήνα» ως ένα απρόσμενο πλεονέκτημα, αφού η οικογένεια του Γιάννη μετακομίζει μόνιμα στην Ελλάδα. Οι Σπερς, με τον Βίκτορ Ουεμπανιάμα ως το νέο τοτέμ, θα μπορούσαν να φτιάξουν μια frontline που θα τρόμαζε ολόκληρη τη λίγκα.

Και οι Σαν Αντόνιο Σπερς φαίνεται να προετοιμάζουν ένα φιλόδοξο σχέδιο για την απόκτηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, επιδιώκοντας να τον φέρουν στο πλευρό του Βίκτορ Γουεμπανιάμα και να δημιουργήσουν έναν «πολεμιστή» συνδυασμό που θα αλλάξει τις ισορροπίες στο NBA.

Όλα αυτά όμως, για την ώρα, είναι θεωρίες. Για να γίνει trade ο Γιάννης πρέπει να ζητήσει ο ίδιος να φύγει. Και αυτό δεν έχει συμβεί. Ακόμη.

Η πίεση προς τη διοίκηση…

Η ιστορία λέει πως ο Γιάννης είναι πιστός, αλλά όχι αφελής. Θέλει να κερδίζει. Θέλει να διεκδικεί δαχτυλίδια όσο είναι στο απόγειο – γιατί η καριέρα στο NBA είναι μικρή και σκληρή. Οι Μπακς, όμως, μοιάζουν να κάνουν βήματα πίσω. Το 2021 μοιάζει αιώνας μακριά. Η ομάδα έχασε τρεις σερί φορές στον πρώτο γύρο των play offs, οι ενισχύσεις δεν έπιασαν, το ρόστερ έχει συμβόλαια που μοιάζουν με βαρίδια και ελάχιστα εργαλεία για trade.

Εκεί πατάει ο Γιάννης: όταν είπε «αν σε έξι-επτά μήνες αλλάξω γνώμη, είναι ανθρώπινο», δεν το είπε τυχαία. Το είπε ως προειδοποίηση. Τώρα, με τη σεζόν να βυθίζεται, η «ανθρώπινη» εκείνη αλλαγή μυαλού φαίνεται πιο πιθανή από ποτέ.

…και οι διαψεύσεις του προπονητή

Πριν τον αγώνα των Μιλγουόκι Μπακς, ο κόουτς Ντοκ Ρίβερς αρνήθηκε κατηγορηματικά πως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει ζητήσει ανταλλαγή.

«Θέλω να το ξεκαθαρίσω για — θέλω να το πω για άλλη μια φορά — για 50ή φορά, σίγουρα, ο Γιάννης δεν έχει ζητήσει ποτέ να γίνει ανταλλαγή», δήλωσε ο Ρίβερς στους δημοσιογράφους. «Ποτέ. Δεν μπορώ να το πω αυτό πιο ξεκάθαρα, δεν γίνεται».

Ο Ρίβερς αρνήθηκε επίσης ότι οι Μπακς έχουν εμπλακεί σε τέτοιες συζητήσεις με τον Αντετοκούνμπο ή τον ατζέντη του, Άλεξ Σαράτση. «Δεν έχουν γίνει συζητήσεις», είπε χαρακτηριστικά. Ο Ρίβερς βέβαια μίλησε από την πλευρά του ως προπονητής, σημειώνουν αναλυτές του ΝΒΑ, ενώ ο Τζον Χορστ, ο general manager και επικεφαλής των επιχειρήσεων μπάσκετ δεν έχει σχολιάσει δημόσια τις αποκαλύψεις περί ανταλλαγής του Αντετοκούνμπο.

Σε δηλώσεις προχώρησε και ο Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ: «Υπάρχει πολύς θόρυβος απ’ έξω. Αυτό είναι κάτι που απλώς συνοδεύει την κατάσταση. Ο Γιάννης κάνει εξαιρετική δουλειά στο να διαβεβαιώνει ότι θέλει να είναι εδώ, με αυτήν ακριβώς την ομάδα. Οπότε δεν ανησυχούμε για όλο τον θόρυβο απ’ έξω. Ξέρεις, είναι αδελφός μου, και είμαι σίγουρος ότι αν υπήρχε κάτι που θα ήθελε, θα ερχόταν πρώτα σε εμάς. Αλλά είναι μαζί μας, και θα κρατήσουμε γερά μέχρι να είναι έτοιμος».

Τι σημαίνει πραγματικά ο «συναγερμός»

Η πραγματικότητα είναι πιο ψυχρή από τα hashtags. Ούτε οι Λέικερς, ούτε οι Γουόριορς, ούτε καμία ομάδα δεν μπορεί να αποκτήσει τον Γιάννη εύκολα. Το συμβόλαιό του είναι τεράστιο, οι Μπακς δεν έχουν κανένα λόγο να βιαστούν, και οι μισές ομάδες της λίγκας δεν διαθέτουν το απαιτούμενο πακέτο.

Αλλά στο NBA η ιστορία είναι απλή. Αν ένας τέτοιος σταρ φτάσει στο σημείο να ζητήσει ανταλλαγή, η λίγκα σταματάει. Όλα ξαναμοιράζονται. Οι ισορροπίες στο πρωτάθλημα αλλάζουν μέσα σε μια μέρα.

Σήμερα, είμαστε ακόμη στο στάδιο του συναγερμού. Αύριο μπορεί να είμαστε στο στάδιο του χάους. Το μόνο βέβαιο είναι πως οι Μπακς καλούνται να σώσουν όχι απλώς μια χρονιά, αλλά μια ολόκληρη εποχή. Και ο χρόνος μετρά αντίστροφα. Γιατί, όπως έδειξε ο ίδιος ο Γιάννης, ένα delete δεν είναι ποτέ «απλώς ένα delete». Είναι μήνυμα. Και οι Μπακς πρέπει να αποφασίσουν αν θα το αγνοήσουν ή αν θα δράσουν πριν χτυπήσει το επόμενο καμπανάκι.