Η Μάριον Τζόουνς, μία από τις πιο αναγνωρίσιμες μορφές του παγκόσμιου στίβου, επιστρέφει στη δημόσια συζήτηση για έναν λόγο που καμία σχέση δεν έχει με τις ένδοξες επιδόσεις της. Στα 50 της χρόνια πλέον, η Αμερικανίδα πρώην Ολυμπιονίκης δίνει μια εξαιρετικά δύσκολη προσωπική μάχη με μια σπάνια αυτοάνοση απομυελινωτική ασθένεια, η οποία επηρεάζει τα οπτικά νεύρα και τον νωτιαίο μυελό.

Ένα πρόσφατο βίντεο που δημοσίευσε στα social media την εμφανίζει να κατεβαίνει με δυσκολία τις σκάλες του σπιτιού της, στηριζόμενη στο κιγκλίδωμα. Η εικόνα, που έγινε γρήγορα viral, προκάλεσε ανησυχία και πλημμύρισε τα σχόλια με μηνύματα συμπαράστασης. «Κανείς δεν ρωτάει πώς είναι τα γόνατά μου. Τα γόνατά μου κρέμονται από μια κλωστή, αλλά ακόμη στέκομαι όρθια», έγραψε η ίδια.

1

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Marion Jones (@themarionjones)

Η διάγνωση της Τζόουνς έγινε πριν από πέντε χρόνια. Η νόσος την άφησε προσωρινά παράλυτη, αναγκάζοντάς τη να ξαναμάθει βασικές κινήσεις. Σήμερα λαμβάνει ενέσιμη θεραπεία κάθε δύο εβδομάδες, η οποία τη βοηθά να διατηρεί όσο μπορεί την κινητικότητά της. Ακόμη και απλές δραστηριότητες, όπως το κατέβασμα μιας σκάλας, αποτελούν πρόκληση.

Σε συνέντευξή της στο Fox 32 Chicago το 2024, η Τζόουνς εξήγησε ότι λάμβανε εγχύσεις κάθε δύο εβδομάδες για τον έλεγχο της νόσου, η οποία της διαγνώστηκε το 2020, έπειτα από μια περίοδο προσωρινής παράλυσης, λέγοντας: «Μόλις πριν από μερικά χρόνια, δεν μπορούσα να περπατήσω. Έπρεπε να μάθω να κινούμαι ξανά και σήμερα μπορώ να πω ότι κάθε βήμα είναι μια νίκη».

Από το Σίδνεϊ στην κατάρρευση

Η Τζόουνς είχε φτάσει στο απόλυτο κορύφωμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σίδνεϊ, όπου κέρδισε τρία χρυσά και δύο χάλκινα μετάλλια. Ωστόσο, τα μετάλλια αυτά της αφαιρέθηκαν το 2007, όταν παραδέχτηκε πως είχε κάνει χρήση της απαγορευμένης ουσίας THG την περίοδο 2000–2001.

Προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Υόρκης, ομολόγησε τη χρήση αναβολικών και παρέδωσε οικειοθελώς τα μετάλλιά της πριν από την τελική απόφαση των αθλητικών αρχών. Τον Δεκέμβριο του 2007 η ΔΟΕ αφαίρεσε επίσημα τις διακρίσεις της, ενώ τον Ιανουάριο του 2008 καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση για ψευδή κατάθεση.

Η πτώση της θεωρήθηκε μία από τις πιο ηχηρές στην ιστορία του αθλητισμού. Η IAAF ακύρωσε όλα τα αποτελέσματά της από το 2000 και μετά, ενώ ο τότε πρόεδρος Λαμίν Ντιάκ είχε σχολιάσει πως «το όνομά της έγινε συνώνυμο με μία από τις μεγαλύτερες απάτες στον αθλητισμό».

Η ζωή μετά το σκάνδαλο

Μετά την αποφυλάκισή της, η Τζόουνς αποσύρθηκε από τον στίβο και προσπάθησε να ξαναχτίσει τη ζωή της. Υπέγραψε συμβόλαιο στο μπάσκετ, συμμετείχε σε κοινωνικές δράσεις, μίλησε δημόσια για τα λάθη της και εξέδωσε βιβλίο με τίτλο «On the Right Track». Παρά τα χτυπήματα, συμμετείχε ακόμη και σε μαραθωνίους, όπως αυτόν της Νέας Υόρκης το 2023.

Η ασθένεια έχει περιορίσει σημαντικά τις δυνατότητές της, όμως η ίδια διατηρεί ενεργούς λογαριασμούς στα social media και ενημερώνει ανοιχτά για την κατάστασή της, προσπαθώντας να υποστηρίξει όσους αντιμετωπίζουν παρόμοιες δυσκολίες. Στα πρόσφατα 50ά της γενέθλια έγραψε: «Είμαι ευγνώμων για το ταξίδι και για όσα έμαθα. Το καλύτερο ακόμη έρχεται».

Μια φράση που αντικατοπτρίζει μια αθλήτρια που πέρασε από την κορυφή, βρέθηκε στον πάτο και συνεχίζει –έστω με δυσκολία– να παλεύει την πιο προσωπική της μάχη.