Τον εκπληκτικό αριθμό των 19.524 φτάνουν πλέον τα διαστημικά «σκουπίδια» που περιφέρονται στο διάστημα, πάνω από την επιφάνεια της Γης, ως απόρροια της ανθρώπινης συμπεριφοράς, που δεν έχει καταφέρει να γεμίσει μόνο τον πλανήτη μας με σκουπίδια, αλλά και τον χώρο έξω από αυτόν.

Αυτά είναι τα αριθμητικά στοιχεία που προκύπτουν μετά την τελευταία, επικαιροποιημένη ενημέρωση της 30ης Ιουνίου 2019 και δημοσίευσε το Γραφείο του Προγράμματος της ΝASA για τα απορρίμματα σε τροχιά.

Στις δημοσιεύσεις της NASA περιλαμβάνεται επίσης και ο κατάλογος του προγράμματος «U.S Space Surveillance Network» (SSN), ο οποίος παραθέτει, μεταξύ άλλων, τη λίστα με τα αντικείμενα που ενδέχεται να πέσουν κάποια στιγμή στην Γη.

Στη λίστα αυτή, συμπεριλαμβάνεται ο συνολικός αριθμός των δορυφόρων που λειτουργούν, ή βρίσκονται σε αχρηστία κι εξακολουθούν να βρίσκονται σε τροχιά, αναμένοντας την επαναφορά και βύθισή τους στη θάλασσα, όπως και τμήματα από παλαιούς πυραύλους. Ταυτόχρονα, ως επικίνδυνα να πέσουν στην Γη αναφέρονται και διάφορα αντικείμενα, που έχουν προκύψει από την αποκόλληση τμημάτων και από εκρήξεις σε διαστημικές αποστολές.

Αξίζει να αναφερθεί ότι για τα περισσότερα από τα 19.524 αυτά διαστημικά απορρίμματα που περιπλανώνται πάνω από τον πλανήτη, ευθύνονται κατά κύριο λόγο οι χώρες της Συνομοσπονδίας Ανεξαρτήτων Κρατών (πρώην Σοβιετική Ένωση), στις οποίες ανήκουν συγκεκριμένα τα 6.589 «σκουπίδια» (102 περισσότερα από την προηγούμενη έκθεση του Γραφείου την 1η Απριλίου φέτος).

Σε απόσταση αναπνοής ακολουθούν οι ΗΠΑ (6.581 «σκουπίδια», 39 περισσότερα από την προηγούμενη έκθεση). Μολαταύτα, ο αριθμός των «σκουπιδιών» που οι ΗΠΑ παράγουν έχουν αυξηθεί σε εκθετικό βαθμό τα τελευταία χρόνια σε σχέση με εκείνα της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Γεγονός που μαρτυρά την κάθε φορά μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των προγραμμάτων των δύο χωρών.

Στα τέλη του 2016 οι ΗΠΑ ήσαν υπεύθυνες για τα 5.719 «σκουπίδια», έναντι 6.346 της Ρωσίας.

Στην τρίτη θέση έρχεται η Κίνα, με 4.044 «σκουπίδια» σε τροχιά (4.019 την 1η Απριλίου). Ιαπωνική ‘ταυτότητα’ έχουν 290 «σκουπίδια», ίδια ποσότητα με την προηγούμενη έκθεση της NASA. Ακολουθεί η Ινδία με 254 κομμάτια (41 περισσότερα από 3 μήνες προηγουμένως).

Η διαστημική υπηρεσία με τα λιγότερα «σκουπίδια» είναι η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), με 145 και μαζί με την Ιαπωνία είναι εκείνες που από τον Απρίλιο δεν έχουν προκαλέσει άλλη διαστημική ρύπανση.

Όμως υπάρχουν χώρες που ανεξάρτητα από την ESA είναι υπεύθυνες για τη ρύπανση με τέτοιου είδους διαστημικά απορρίμματα, όπως η Γαλλία με 556 (ένα περισσότερο από τον Απρίλιο). Επίσης άλλα 1.065 τέτοια αντικείμενα (1.052 από τον Απρίλιο) οφείλονται σε αποστολές άλλων κρατών.