Reuters: Σύγκρουση Πενταγώνου ΗΠΑ με SpaceX για την αύξηση της τιμής του Starlink κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν

Την ώρα που τα αμερικανικά drones καμικάζι, καθοδηγούμενα από το δίκτυο Starlink του Έλον Μασκ, άρχισαν να σημειώνουν ορατά κέρδη στον πόλεμο κατά του Ιράν, ανώτεροι αξιωματούχοι της SpaceX κατέληξαν στο συμπέρασμα: Το Πεντάγωνο θα έπρεπε να πληρώνει περισσότερα για την πρόσβαση στο δορυφορικό δίκτυο Wi-Fi.

Εντός εβδομάδων από την έναρξη της βομβαρδιστικής εκστρατείας των Ηνωμένων Πολιτειών, στελέχη της SpaceX συναντήθηκαν με αξιωματούχους του Πενταγώνου και υποστήριξαν ότι ο στρατός πλήρωνε περίπου 5.000 δολάρια για σύνδεση ανά τερματικό, ενώ ουσιαστικά χρησιμοποιούσε ένα υψηλότερο επίπεδο υπηρεσιών αξίας περίπου 25.000 δολαρίων, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα και έγγραφα του Πενταγώνου που εξέτασε το Reuters.

Η διαφωνία σχετικά με τη χρήση του Starlink σε drones αυτοκτονίας LUCAS – ένα φθηνό αμερικανικό μοντέλο συγκρίσιμο με το Shahed του Ιράν που μπορεί να κάνει κύκλους πάνω από μια περιοχή-στόχο πριν βουτήξει για να εκραγεί κατά την πρόσκρουση – αποτελεί μέρος των αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ της SpaceX και του Πενταγώνου σχετικά με την τιμολόγηση του Starlink τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με συνεντεύξεις με πέντε άτομα που γνωρίζουν το θέμα και τα έγγραφα.

Το Πεντάγωνο, το οποίο επιδιώκει να βοηθήσει τους Ιρανούς πολίτες να παρακάμψουν τις διακοπές λειτουργίας των τηλεπικοινωνιών που επιβάλλονται από την κυβέρνηση, έχει επίσης έρθει σε αντίθεση με την SpaceX σχετικά με την τιμολόγηση ενός σχεδίου παροχής στον πληθυσμό απευθείας συνδέσεων προς κινητά με το Starlink, παρόμοιο με την υπηρεσία 5G, ανέφεραν δύο από τις πηγές.

Οι συνεχιζόμενες διαμάχες, οι οποίες δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως, υπογραμμίζουν πώς η αυξανόμενη εξάρτηση του Πενταγώνου από την SpaceX δίνει στον Μασκ μεγαλύτερη επιρροή σε ένα κρίσιμο επίπεδο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ – σε μια εποχή που η SpaceX επιδιώκει να αυξήσει τα έσοδα ενόψει μιας αρχικής δημόσιας προσφοράς τον επόμενο μήνα, η οποία θα μπορούσε να είναι από τις μεγαλύτερες στην ιστορία.

Σε αντίθεση με τα τερματικά Starlink για καταναλωτές που διατίθενται σε καταστήματα, συμπεριλαμβανομένου του Walmart, η SpaceX πωλεί μια στρατιωτική έκδοση που ονομάζεται Starshield στο Πεντάγωνο βάσει συμφωνίας του 2023. Τα τερματικά Starshield μπορούν να συνδεθούν τόσο με εμπορικούς δορυφόρους Starlink όσο και με έναν ξεχωριστό, πιο ασφαλή αστερισμό, που ονομάζεται επίσης Starshield, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα.

Η SpaceX υποστήριξε ότι τα drones LUCAS λειτουργούσαν υπό συνθήκες που ευθυγραμμίζονταν περισσότερο με τη συνδρομή της στο επίπεδο αεροπορίας παρά με μια χαμηλότερη τιμή σε υπηρεσίες εδάφους ή κινητικότητας. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου υποστήριξαν ότι η τιμή των 25.000 δολαρίων – μια μηνιαία χρέωση – σχεδιάστηκε για αεροσκάφη, όχι για drones καμικάζι που χρησιμοποιούσαν σύνδεση Starlink για λίγα λεπτά ή ώρες, σύμφωνα με μία από τις πηγές.

Το Πεντάγωνο, το οποίο αύξανε τις επιθέσεις στο Ιράν, τελικά συμφώνησε να πληρώσει την προτεινόμενη αύξηση τιμής της SpaceX, διπλασιάζοντας σχεδόν το κόστος κάθε drone LUCAS. Το Πεντάγωνο αρχικά πλήρωνε περίπου 30.000 δολάρια ανά μονάδα.

Η SpaceX δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού.

Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει την αναφορά του Reuters ότι η SpaceX αύξησε τις τιμές της, την απόφασή της να πληρώσει ή το σχέδιο να παρέχει στους Ιρανούς πολίτες υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας Starlink. Σε μια δήλωση, ένας αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε ότι το γραφείο που είναι υπεύθυνο για την απόκτηση των τερματικών, το Γραφείο Εμπορικών Δορυφορικών Επικοινωνιών, εργάζεται για να βρει άλλους ανταγωνιστές.

Ωστόσο, καμία άλλη εταιρεία δεν παρέχει μια συγκρίσιμη εναλλακτική λύση στο Starlink, το οποίο έχει γίνει ένα ολοένα και πιο κρίσιμο εργαλείο στον σύγχρονο πόλεμο από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Το δορυφορικό δίκτυο παρέχει παγκόσμια κάλυψη, επιτρέποντας επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης και ακριβή στόχευση ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές. Ο αστερισμός των περίπου 10.000 δορυφόρων της SpaceX αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 60% αυτών που βρίσκονται σε τροχιά – επισκιάζοντας τους αστερισμούς που κατασκευάζονται από άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των OneWeb και Amazon Leo.

Οι κίνδυνοι εξάρτησης από το Starlink τέθηκαν για πρώτη φορά στο προσκήνιο κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία, όταν ο Μασκ διέταξε την απενεργοποίηση της υπηρεσίας Starlink σε μέρη της χώρας το 2022 καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις προέλαυναν προς ρωσικές θέσεις, διακόπτοντας μια βασική αντεπίθεση, ανέφερε προηγουμένως το Reuters. Πιο πρόσφατα, οι δοκιμές του Ναυτικού των ΗΠΑ διακόπηκαν το περασμένο καλοκαίρι όταν μια παγκόσμια διακοπή του Starlink διέκοψε τη σύνδεση με τα μη επανδρωμένα στρατιωτικά σκάφη, αφήνοντάς τα να λικνίζονται στον ωκεανό.

Οι ΗΠΑ έχουν «απόλυτη ανάγκη» τη SpaceX

Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς εργολάβους άμυνας, η SpaceX έχει μεγαλύτερη επιρροή έναντι του Πενταγώνου επειδή έχει επίσης μια μεγάλη εμπορική αγορά για το Starlink, παράλληλα με τις επιχειρήσεις εκτόξευσης πυραύλων και τεχνητής νοημοσύνης, δήλωσε ο Κλέιτον Σουόουπ, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, ένα think tank με επίκεντρο την εθνική ασφάλεια. Η SpaceX παράγει περίπου το 20% των συνολικών εσόδων της από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, σύμφωνα με έγγραφο που κατατέθηκε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC).

Η SpaceX «σίγουρα έχει την κυβέρνηση των ΗΠΑ πάνω από το βαρέλι», δήλωσε ο Σουόουπ, δηλαδή οι ΗΠΑ δεν έχουν άλλη επιλογή από το να αξιοποιήσουν τις υπηρεσίες της.

Στην αρχή του πολέμου στο Ιράν, το Starlink ήταν ήδη βασικό μέρος των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Στις δοκιμές και τις πρώιμες αναπτύξεις, υποστήριζε μια σειρά συστημάτων, από drones εναέριας επίθεσης όπως το LUCAS έως μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας που χρησιμοποιούνται για θαλάσσια επιτήρηση και αποστολές κρούσης. Όταν οι ΗΠΑ ξεκίνησαν την εκστρατεία βομβαρδισμού τους, τα τερματικά Starshield χρησιμοποιούνταν σε περισσότερα από δώδεκα συστήματα drone, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει το θέμα.

Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ του Πενταγώνου και της SpaceX προέκυψαν γρήγορα μετά την έναρξη της επίθεσης των ΗΠΑ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Την 1η Μαρτίου, ο επικεφαλής της SpaceX, Έλον Μασκ, απάντησε στο X σε μια ανάρτηση χρήστη, ανοίγοντας μια νέα καρτέλα με μια εικόνα του drone LUCAS που ανέφερε ότι «φαίνεται να διαθέτει ενσωματωμένο τερματικό Starlink».

«Η χρήση του τερματικού για οπλικά συστήματα αποτελεί παραβίαση των εμπορικών όρων παροχής υπηρεσιών της Starlink. Αυτό ισχύει για όλους τους χρήστες και απενεργοποιείται όταν ανακαλυφθεί», δημοσίευσε ο Μασκ. «Υπάρχει ένα ξεχωριστό δίκτυο που ονομάζεται Starshield, το οποίο λειτουργεί από την κυβέρνηση των ΗΠΑ».

Ο αξιωματούχος του Πενταγώνου, σε δήλωσή του στο Reuters, αρνήθηκε οποιαδήποτε παραβίαση της συμφωνίας του με την SpaceX.

Τις επόμενες ημέρες, στελέχη της SpaceX συναντήθηκαν με αξιωματούχους του Πενταγώνου και υποστήριξαν ότι ο στρατός δεν πλήρωνε επαρκώς για την υπηρεσία, ανέφεραν δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα.

Παρόλο που το Πεντάγωνο αρχικά συμφώνησε με την υψηλότερη χρέωση για τις δορυφορικές συνδέσεις Wi-Fi που χρησιμοποιούνται από τα επιθετικά drones, ανώτεροι αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Αναπληρωτή Υπουργού Άμυνας Steve Feinberg, παρέμειναν ανήσυχοι σχετικά με τη συμφωνία, ανέφερε μία από τις πηγές.

Αξιωματούχοι του Πενταγώνου, κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας του Απριλίου, συναντήθηκαν για να επανεξετάσουν την τιμολόγηση με τον Τέρενς Ο’Σόνεσι, έναν συνταξιούχο στρατηγό τεσσάρων αστέρων της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος τώρα ηγείται των αμυντικών επιχειρήσεων της SpaceX.

Ωστόσο, το Πεντάγωνο εξετάζει επί του παρόντος την αγορά περισσότερων από 3.500 συνδρομών τερματικών Starshield, συμπεριλαμβανομένων 100 με την υψηλότερη τιμή στην αεροπορική βαθμίδα, σύμφωνα με έγγραφα του Πενταγώνου που εξέτασε το Reuters. Η συμφωνία θα μπορούσε να αποφέρει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα για την SpaceX, αν και το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει εάν έχει οριστικοποιηθεί κάποια συμφωνία ή ποια τιμή συζητείται.

Οι τιμές της SpaceX ενοχλούν το Πεντάγωνο

Το Starlink έχει επίσης αποδειχθεί κρίσιμο για άλλες επιχειρήσεις. Αφού το Ιράν κατέστειλε τις διαμαρτυρίες τον Ιανουάριο, σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους, η κυβέρνηση Τραμπ εισήγαγε λαθραία περισσότερα από 6.000 τερματικά Starlink για να παρέχει πρόσβαση στο διαδίκτυο στους πολίτες, ανέφερε προηγουμένως η Wall Street Journal.

Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος εντεινόταν, οι ιρανικές αρχές κατάσχεσαν τα τερματικά και ανέπτυξαν συσκευές παρεμβολής σε μεγάλες πόλεις για να διαταράξουν τις συνδέσεις, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει το θέμα. Μέσα σε μια εβδομάδα από την έναρξη της σύγκρουσης, αξιωματούχοι του Πενταγώνου ξεκίνησαν συζητήσεις με την SpaceX σχετικά με την ανάπτυξη υπηρεσίας απευθείας προς κινητά που θα μπορούσε να παρακάμψει αυτές τις διακοπές, δήλωσαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η δυνατότητα, παρόμοια με μια σύνδεση 5G, θα επέτρεπε στους χρήστες να συνδέονται χωρίς τερματικά στο έδαφος.

Η SpaceX, η οποία απέφερε έσοδα 11,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Starlink το 2025, πρότεινε χρέωση έως και 500 εκατομμυρίων δολαρίων για την εκτόξευση της δυνατότητας, μαζί με μηνιαία χρέωση 100 εκατομμυρίων δολαρίων για τη λειτουργία της, σύμφωνα με ένα από τα άτομα και έγγραφα του Πενταγώνου – προκαλώντας ανησυχία από αξιωματούχους της άμυνας για την τιμή.

Το Reuters δεν μπόρεσε να διαπιστώσει εάν έχει επιτευχθεί συμφωνία.

Διαβάστε επίσης:

D-Marin: Επένδυση €8,5 εκατ. μεταμορφώνει τη Μαρίνα Γουβιών στην Κέρκυρα σε premium προορισμό για yachting

Ένα βήμα πιο κοντά ο Προαστιακός Δυτικής Θεσσαλονίκης – Προχωρά και η σύνδεση του 6ου Προβλήτα του ΟΛΘ

Mango: Παραιτείται από την αντιπροεδρία ο Τζόναθαν Άντιτς – «Αγαπούσα με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο τον πατέρα μου»