Η τουρκική δικαιοσύνη άνοιξε τον δρόμο για την απελευθέρωση του Αμερικανού πάστορα Άντριου Μπράνσον. H υπόθεση είχε οδηγήσει τις σχέσεις Άγκυρας και Ουάσινγκτον σε μια βαθιά κρίση, με μεγάλη επίδραση στην τουρκική οικονομία, καθώς ο Λευκός Οίκος είχε επιβάλει οικονομικές κυρώσεις κατά της Τουρκίας, γκρεμίζοντας την αξία της τουρκικής λίρας τους περασμένους μήνες.

Το δικαστήριο στη Σμύρνη, στο οποίο εκδικαζόταν η υπόθεση, επέβαλε στον Αμερικανό πάστορα έκτιση ποινής σε φυλακή, τριών ετών, ενός μηνός και 15 ημερών, ενώ ήρθη ο κατ’οίκον περιορισμός και η απαγόρευση εξόδου από τη χώρα, κάτι που ανοίγει τον δρόμο για την άμεση επιστροφή του στις ΗΠΑ. Υπενθυμίζεται πως ο Αμερικανός πάστροας είχε εκτίσει ήδη φυλάκιση για περίπου δύο χρόνια, πριν αποφασιστεί ο κατ’ οίκον περιορισμός του στις 25 Ιουλίου, για λόγους υγείας.

Νωρίτερα, ο εισαγγελέας είχε προτείνει φυλάκιση δέκα ετών για τον πάστορα και άρση των περιορισμών. Η απελευθέρωσή του αναμένεται να δώσει τέλος στη διένεξη μεταξύ Τουρκίας και ΗΠΑ.

Ο πάστορας κατηγορείται για διασυνδέσεις με τρομοκρατία και κατασκοπεία, ενώ καθ’ όλη τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, υποστήριζε ακράδαντα την αθωότητά του.

Στο πρώτο μέρος της ακροαματικής διαδικασίας εξετάστηκαν τέσσερις μάρτυρες. Η μία εξ αυτών δήλωσε ότι ουδέποτε είχε ακούσει ότι μέλη του PKK περιθάλπτηκαν σε κλινική ιδιοκτησίας φίλου του Μπράνσον και ότι στη συνέχεια εστάλησαν στον πόλεμο της Συρίας, ενώ ένας άλλος απέσυρε τον ισχυρισμό του ότι συριακό μέλος της εκκλησίας του Μπράνσον κατασκεύαζε βόμβες για τρομοκρατικές επιθέσεις. Ένας τρίτος μάρτυρας τόνισε ότι ουδέποτε είχαν δει μέλη της FETÖ, της οργάνωσης του αυτοεξόριστου ιμάμη Φετουλάχ Γκιουλέν σε χώρο προσευχής του Μπράνσον, τονίζοντας ότι ήταν απλώς φήμες.