Το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα αίτημα προϋπολογισμού του Πενταγώνου προβλέπει 75 δισ. δολάρια για drones και τεχνολογίες αντιμετώπισής τους, κυρίως για μια τεράστια αύξηση χρηματοδότησης σε ένα σχετικά άγνωστο γραφείο που συνεργάζεται με τις αμερικανικές ειδικές δυνάμεις για τη δοκιμή και αξιολόγηση διαφόρων συστημάτων, σύμφωνα με αξιωματούχους άμυνας.

Η πρόταση περιλαμβάνει 54,6 δισ. δολάρια για την ομάδα Defense Autonomous Working Group (DAWG), από μόλις 225,9 εκατ. δολάρια φέτος. Πρόκειται πιθανότατα για τη μεγαλύτερη ετήσια αύξηση χρηματοδότησης σε οποιοδήποτε αμυντικό πρόγραμμα ή υπηρεσία, γεγονός που αναμένεται να προκαλέσει έντονο έλεγχο από το Κογκρέσο και την κοινή γνώμη, σε έναν ήδη εντυπωσιακό προϋπολογισμό ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων — αυξημένο κατά 42% σε σχέση με φέτος.

1

Η μεγάλη ενίσχυση της συγκεκριμένης μονάδας έρχεται σε μια περίοδο όπου ο πόλεμος ΗΠΑ και Ισραήλ με το Ιράν αναδεικνύει τον ρόλο των drones στην εξισορρόπηση της ισχύος, ακόμη και απέναντι σε στρατούς με υψηλή χρηματοδότηση. Η Τεχεράνη έχει χρησιμοποιήσει μαζικά τα φθηνά επιθετικά drones Shahed για πλήγματα σε ενεργειακές εγκαταστάσεις και άλλους στόχους στον Περσικό Κόλπο, συμβάλλοντας στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, στην άνοδο των διεθνών τιμών ενέργειας και στην αύξηση της πίεσης προς τον Ντόναλντ Τραμπ για διπλωματική διέξοδο.

Σύμφωνα με αξιωματούχο άμυνας, το μεγαλύτερο μέρος των 75 δισ. δολαρίων θα κατευθυνθεί στην αξιολόγηση, αγορά ή αναβάθμιση ήδη υπαρχόντων συστημάτων drones και όχι σε τεχνολογίες που βρίσκονται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο.

«Το πρώτο που θα αναζητήσω» στα νέα στοιχεία «είναι μια σαφέστερη περιγραφή του πού ακριβώς θα δαπανηθούν αυτά τα χρήματα», δήλωσε ο Todd Harrison, ειδικός άμυνας στο American Enterprise Institute.

Η DAWG συνεργάζεται με δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, οι οποίες δοκιμάζουν συστήματα σε καθημερινή βάση και παρέχουν ανατροφοδότηση στους κατασκευαστές πριν από την αγορά τους από τις ΗΠΑ. Αξιολογεί drones που λειτουργούν αυτόνομα ή με ανθρώπινη καθοδήγηση και προτείνει τρόπους ενσωμάτωσής τους στις ένοπλες δυνάμεις.

Η ομάδα ιδρύθηκε επί της σημερινής κυβέρνησης Τραμπ και εντάσσεται στη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Διαχειρίζεται επίσης την πρωτοβουλία Replicator, που ξεκίνησε επί κυβέρνησης Μπάιντεν και στόχευε στην παραγωγή χιλιάδων αναλώσιμων αυτόνομων drones έως τον Αύγουστο του 2025 — στόχος που δεν επιτεύχθηκε δημόσια.

Μεταξύ των συστημάτων που έχουν επιλεγεί περιλαμβάνονται το αντιαρματικό Switchblade 600 της AeroVironment, το drone αναγνώρισης και επίθεσης Ghost-X της Anduril και το C-100 της Performance Drone Works.

Ενώ η Ρωσία χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια ιρανικά drones Shahed στην Ουκρανία, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά επιθετικά drones μίας χρήσης στον τρέχοντα πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ ανέπτυξε μονάδα με drones LUCAS χαμηλού κόστους (περίπου 35.000 δολάρια το καθένα), βασισμένα σε ιρανικά σχέδια.

Τον Ιανουάριο, η DAWG προκήρυξε διαγωνισμό με έπαθλο 100 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη τεχνολογιών σμηνών drones με φωνητικό έλεγχο και αυτόνομη λειτουργία, σε συνεργασία με τη Defense Innovation Unit, η οποία συνεργάζεται με startups της Silicon Valley.

Μεταξύ των προτάσεων που προκρίθηκαν περιλαμβάνονται συμμετοχές από τις εταιρείες του Elon Musk (SpaceX και xAI), καθώς και προτάσεις που περιλαμβάνουν την OpenAI του Sam Altman για το κομμάτι της τεχνητής νοημοσύνης.

Το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού δημοσίευσε στις 3 Απριλίου τις βασικές γραμμές του αμυντικού προϋπολογισμού, ενώ το Πεντάγωνο αναμένεται να παρουσιάσει επιπλέον λεπτομέρειες.

Ωστόσο, η έγκριση της χρηματοδότησης για τη DAWG δεν θεωρείται δεδομένη. Το Πεντάγωνο ζητά 1 δισ. δολάρια ως τακτικές δαπάνες και το υπόλοιπο ως υποχρεωτικές δαπάνες, κάτι που σημαίνει ότι το Κογκρέσο θα πρέπει να τις εντάξει σε ειδικό νομοσχέδιο προϋπολογισμού, το οποίο μπορεί να περάσει μόνο με την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών.

Διαβάστε επίσης

Φον ντερ Λάιεν: Τέλος στο παλιό μοντέλο εξάρτησης από Ρωσία, Τουρκία, Κίνα – Πρέπει να γίνουμε πιο ανεξάρτητοι

Ντόναλντ Τραμπ: Έβλεπε πτώση 20% στη Wall Street και πετρέλαιο στα 200 δολάρια – «Αντίσταση» από τις αγορές

Πιερρακάκης: Πάνω από τον στόχο το πλεόνασμα – Ο επιπλέον δημοσιονομικός χώρος θα επιστρέψει στους πολίτες