Ο Τζόρτζ Ράσελ μέχρι στιγμής στο Καναδά έχει πετύχει το απόλυτο: Pole για το Sprint, νίκη στο Sprint και pole ενόψει του κυρίως αγώνα.

Η επικράτησή του όμως και στις τρεις περιπτώσεις ήταν οριακή, στην κόψη του ξυραφιού. Οι κατατακτήριες δοκιμές για το GP του Καναδά θα μείνουν στην ιστορία ως μία από τις πιο αμφίρροπες και δραματικές περιόδους της σύγχρονης F1.

1

Στην πίστα Ζιλ Βιλνέβ του Μόντρεαλ, εκατοντάδες χιλιάδες θεατές παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα τις συνεχείς εναλλαγές στην κορυφή, τις στρατηγικές επιλογές των ομάδων και τα οδηγικά λάθη που έκριναν τις θέσεις της εκκίνησης. Η Mercedes επιβεβαίωσε την εξαιρετική της φόρμα «κλειδώνοντας» την πρώτη σειρά της εκκίνησης, με τον Τζορτζ Ράσελ να κατακτά την pole position κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή, αφήνοντας ελάχιστα πίσω του τον νεαρό Κίμι Αντονέλι. Η δράση ξεκίνησε με πολύ υψηλές απαιτήσεις από το πρώτο κιόλας λεπτό της πρώτης περιόδου, με το οδόστρωμα να βελτιώνεται συνεχώς και τους οδηγούς να πιέζουν στα όρια. Από νωρίς φάνηκε ότι η διαχείριση των ελαστικών της Pirelli, η επίτευξη της βέλτιστης θερμοκρασίας λειτουργίας και η εύρεση καθαρού αέρα στην πίστα θα αποτελούσαν τα κλειδιά της επιτυχίας. Η πίεση ήταν ασφυκτική για όλους, καθώς οι διαφορές μεταξύ των μονοθεσίων ήταν εξαιρετικά μικρές, κάτι που οδήγησε σε μεγάλες εκπλήξεις και πρόωρους αποκλεισμούς.

Η πρώτη περίοδος των δεκαοκτώ λεπτών ξεκίνησε με ένταση προτού καν ανάψει το πράσινο φως στην έξοδο του pit lane. Ο Φερνάντο Αλόνσο βγήκε χωρίς προσοχή αναγκάζοντας τον επερχόμενο Φράνκο Κολαπίντο να πατήσει απότομα τα φρένα για να αποφύγει τη σύγκρουση. Όλοι οι οδηγοί επέλεξαν τη μαλακή γόμα ελαστικών, στρέφοντας την προσοχή τους αποκλειστικά στην απόδοση ενός γρήγορου γύρου. Ο Λάντο Νόρις βρέθηκε αρχικά στην κορυφή των χρόνων μετά τα πρώτα περάσματα. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής σημείωσε χρόνο 1:14.213, με τους Κίμι Αντονέλι και Όσκαρ Πιάστρι να ακολουθούν σε απόσταση αναπνοής. Παρά τα παράπονα του Τζορτζ Ράσελ στον ασύρματο ότι η συμπεριφορά του μονοθεσίου του ήταν χειρότερη σε σχέση με την προηγούμενη ημέρα, ο Βρετανός ήταν ο πρώτος που έπεσε κάτω από το φράγμα του 1:14.

Ωστόσο, ο χρόνος του ξεπεράστηκε γρήγορα από τους Κίμι Αντονέλι και Ισάκ Χατζάρ καθώς η πίστα αποκτούσε όλο και περισσότερο κράτημα. Πολλοί οδηγοί είχαν εξόδους στην προσπάθειά τους να βρουν τα όρια της πίστας. Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ βγήκε βαθιά στην πρώτη στροφή, ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο πάτησε στο γρασίδι στην τρίτη στροφή, ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ έχασε το τελευταίο σικέιν στον πρώτο του γρήγορο γύρο. Στα τελευταία λεπτά, οι βελτιώσεις των χρόνων έφεραν ανακατατάξεις. Οι οδηγοί της Audi κατάφεραν να ξεφύγουν από τη ζώνη αποκλεισμού, με τον Μπορτολέτο να προκρίνεται οριακά στην 16η θέση.

Ο Εστεμπάν Οκόν ήταν ο πρώτος οδηγός που αποκλείστηκε, χάνοντας την πρόκριση για μόλις 70 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Μαζί του αποκλείστηκαν ο Αλεξάντερ Άλμπον και ο Φερνάντο Αλόνσο, ο οποίος εμποδίστηκε από τον Σέρτζιο Πέρεζ στο τελευταίο σικέιν, χάνοντας κάθε ελπίδα βελτίωσης. Ο Πέρεζ τερμάτισε στην 20η θέση και τέθηκε υπό έρευνα για παραβίαση των κανονισμών, χωρίς να πάρει ποινή. Εκτός συνέχειας έμειναν επίσης ο τοπικός Λανς Στρολ και ο Βάλτερι Μπότας μετά από δικά τους λάθη. Στην κορυφή, ο Αντονέλι άφησε πίσω του τον Νόρις, με τους Πιάστρι, Χατζάρ, Χάμιλτον και Λεκλέρ να συμπληρώνουν την πρώτη εξάδα.

Με τη χρήση ολοκαίνουργιων μαλακών ελαστικών, οι χρόνοι έπεσαν αμέσως στη δεύτερη περίοδο. Ο Κίμι Αντονέλι έθεσε αρχικά τον ρυθμό, αλλά οι Ισάκ Χατζάρ, Λιούις Χάμιλτον, Όσκαρ Πιάστρι και Μαξ Φερστάπεν κατάφεραν να κινηθούν ταχύτερα από τις Mercedes. Ο Φερστάπεν παραπονέθηκε έντονα στην ομάδα του ότι δεν μπορούσε να φέρει τα μπροστινά του ελαστικά στο σωστό παράθυρο λειτουργίας. Ο Ράσελ βρισκόταν σχεδόν έξι δέκατα πίσω από τον Αντονέλι και είχε μια έξοδο στην περιοχή διαφυγής της πρώτης στροφής, προτού καταφέρει τελικά να σημειώσει έναν ανταγωνιστικό χρόνο. Αντίστοιχα προβλήματα αντιμετώπιζε και ο Σαρλ Λεκλέρ, ο οποίος βρισκόταν στην ένατη θέση και κινδύνευε με αποκλεισμό, ενώ η κατάσταση έγινε ακόμα πιο δύσκολη γι’ αυτόν όταν υποχρεώθηκε να σταματήσει για έλεγχο βάρους στα πιτ.

Ο νεαρός Όλι Μπέαρμαν έχασε τα σημεία φρεναρίσματος στην όγδοη στροφή και στο τελευταίο σικέιν, ενώ ο Λίαμ Λώσον έκοψε επίσης τις τελευταίες στροφές, με αποτέλεσμα κανένας από τους δύο να μην απειλήσει την πρώτη δεκάδα. Χρειάστηκε να φτάσουμε στο τελευταίο λεπτό για να καταρριφθεί ο χρόνος του Αντονέλι, με τον Ισάκ Χατζάρ να γίνεται ο πρώτος οδηγός που έπεσε κάτω από το 1:13, παίρνοντας την πρωτιά της περιόδου μπροστά από τον Χάμιλτον. Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ ολοκλήρωσε τη διαδικασία στην 11η θέση, χάνοντας για άλλη μια φορά στο όριο την είσοδο στο Q3. Μαζί του αποκλείστηκαν οι Λόουσον, Μπορτολέτο, Γκασλί, Σάινθ και Μπέρμαν.

Η μάχη για την pole position στην τρίτη και τελική περίοδο φαινόταν χαμένη για τον Τζορτζ Ράσελ μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα. Ο Βρετανός αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πρώτη του προσπάθεια λόγω μιας έντονης υπερστροφής στην έκτη στροφή. Έχοντας επιστρέψει στην πίστα νωρίτερα από τους ανταγωνιστές του, σημείωσε έναν πρώτο χρόνο και στη συνέχεια έκανε έναν γύρο πιο ήπιο για να διατηρήσει τη θερμοκρασία των ελαστικών του. Στον τελευταίο του γύρο, ο Ράσελ εξάντλησε τη δυναμική της Mercedes. Με ένα εκπληκτικό πέρασμα, σταμάτησε το χρονόμετρο στο 1:12.578, ανεβαίνοντας στην κορυφή και αφήνοντας πίσω του τον Κίμι Αντονέλι για μόλις 68 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ο Ιταλός rookie δεν είχε καταφέρει να εντυπωσιάσει με την πρώτη του προσπάθεια, αλλά ο τελικός του γύρος ήταν αρκετός για να εξασφαλίσει το «κλείδωμα» της πρώτης σειράς για τη γερμανική ομάδα.

Ο Λάντο Νόρις αποδείχθηκε ο καλύτερος από τους υπόλοιπους, παίρνοντας την τρίτη θέση. Δίπλα του στη δεύτερη σειρά θα βρίσκεται ο έτερος οδηγός στην McLaren, Όσκαρ Πιάστρι. Ο Λιούις Χάμιλτον έχασε την ευκαιρία για κάτι καλύτερο όταν πάτησε στο γρασίδι στην έξοδο της έβδομης στροφής, περιοριζόμενος στην πέμπτη θέση. Ο Μαξ Φερστάπεν κατετάγη έκτος, εκφράζοντας παράπονα για την ταχύτητα του μονοθεσίου του στις ευθείες, με τον Ισάκ Χατζάρ να ακολουθεί στην έβδομη θέση με ελάχιστη διαφορά. Ο Σαρλ Λεκλέρ δεν μπόρεσε να βρει τον απαιτούμενο ρυθμό και έμεινε όγδοος, ενώ την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι εντυπωσιακοί Άρβιντ Λίντμπλαντ και Φράνκο Κολαπίντο.

Ο Τζορτζ Ράσελ πήρε το τρόπαιο της pole από τον ηθοποιό, παραγωγό Giacomo Gianniotti: «Είναι πάντα μια τεράστια πρόκληση να επιστρέφεις στους ρυθμούς των κατατακτήριων δοκιμών αμέσως μετά από έναν αγώνα Sprint. Το μονοθέσιο έχει τελείως διαφορετική αίσθηση με χαμηλό φορτίο καυσίμου και πρέπει να προσαρμοστείς αμέσως. Κάναμε κάποιες αλλαγές ως ομάδα και θα πρέπει να τις αναλύσουμε αργότερα για να δούμε αν ήταν προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτός ο τελευταίος γύρος βγήκε πραγματικά από το πουθενά. Ήταν ένα φανταστικό συναίσθημα, ειδικά μετά από μια τόσο δύσκολη και απαιτητική περίοδο. Το να καταφέρεις να ενώσεις όλα τα κομμάτια στον τελευταίο γύρο και να εκτοξευθείς στην κορυφή της κατάταξης είναι απλά επικό».

Από την πλευρά του ο Κίμι Αντονέλι πρόσθεσε: «Το να βρίσκομαι στην πρώτη σειρά της εκκίνησης δίπλα στον Τζορτζ είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για όλη την ομάδα, αλλά δεν μπορώ να κρύψω ότι ήθελα την pole position. Η πίστα άλλαζε συνεχώς και έπρεπε να είμαστε πολύ προσεκτικοί με τη διαχείριση της πρόσφυσης. Στο Q1 ένιωθα το μονοθέσιο φανταστικό, αλλά στο Q3 η κατάσταση έγινε πιο περίπλοκη. Έχασα λίγο χρόνο στο πρώτο κομμάτι του τελευταίου μου γύρου και αυτό μου κόστισε την πρώτη θέση. Ωστόσο, ο αγώνας είναι μακρύς, έχουμε ένα πολύ δυνατό μονοθέσιο και ο στόχος μας για αύριο είναι ξεκάθαρος. Θέλουμε να μετατρέψουμε αυτό το αποτέλεσμα σε ένα διπλό θρίαμβο για τη Mercedes».

Ο Λάντο Νόρις με τη McLaren συμπλήρωσε: «Ήταν μια πολύ έντονη μάχη και δώσαμε απολύτως τα πάντα μέσα στην πίστα. Η τρίτη θέση είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης για τον αγώνα, αν και ξέραμε ότι η Mercedes είχε έναν μικρό προβάδισμα σε αυτές τις συνθήκες σήμερα. Το μονοθέσιο είχε καλή συμπεριφορά, αλλά οι λεπτομέρειες έκαναν τη διαφορά. Οι διαφορές είναι απίστευτα μικρές και αυτό δείχνει πόσο ανταγωνιστικό είναι το πρωτάθλημα. Ο αγώνας των 70 γύρων θα είναι μια τελείως διαφορετική ιστορία. Η στρατηγική, η φθορά των ελαστικών, οι πιθανές εμφανίσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας και η βροχή θα παίξουν καθοριστικό ρόλο. Είμαστε σε καλή θέση και θα πιέσουμε από την πρώτη στροφή για να διεκδικήσουμε τη νίκη».

H τελική κατάταξη ήταν:

Θέση Οδηγός Ομάδα Χρόνος
1 Τζορτζ Ράσελ Mercedes 1:12.578
2 Κίμι Αντονέλι Mercedes 1:12.646
3 Λάντο Νόρις McLaren 1:12.729
4 Όσκαρ Πιάστρι McLaren 1:12.781
5 Λιούις Χάμιλτον Ferrari 1:12.868
6 Μαξ Φερστάπεν Red Bull Racing 1:12.915
7 Ισάκ Χατζάρ Red Bull Racing 1:12.950
8 Σαρλ Λεκλέρ Ferrari 1:13.020
9 Άρβιντ Λίντμπλαντ Racing Bulls 1:13.110
10 Φράνκο Κολαπίντο Alpine 1:13.250
11 Νίκο Χούλκενμπεργκ Audi 1:13.155
12 Λίαμ Λόουσον Racing Bulls 1:13.210
13 Γκαμπριέλ Μπορτολέτο Audi 1:13.340
14 Πιέρ Γκασλί Alpine 1:13.420
15 Κάρλος Σάινθ Williams 1:13.510
16 Όλιβερ Μπέρμαν Haas 1:13.580
17 Εστεμπάν Οκόν Haas 1:13.450
18 Αλεξάντερ Άλμπον Williams 1:13.520
19 Φερνάντο Αλόνσο Aston Martin 1:13.610
20 Σέρχιο Πέρες Cadillac 1:13.750
21 Λανς Στρολ Aston Martin 1:13.820
22 Βάλτερι Μπότας Cadillac 1:13.910

Ο αγώνας είναι προγραμματισμένος για σήμερα στις 23:00 και θα μεταδοθεί απευθείας από το ΑΝΤ1+.

Διαβάστε επίσης

F1 Καναδάς, Sprint: Νίκη Ράσελ