Οι Λέικερς και το ντόμινο των 10,7 δισ. ευρώ: Ποιοι δισεκατομμυριούχοι κυνηγούν την επόμενη μεγάλη ομάδα

Η συμφωνία για την πώληση των Λος Άντζελες Λέικερς, με αποτίμηση 12,5 δισ. δολαρίων (10,7 δισ. ευρώ), ξεπερνά τα όρια μιας ακόμη εντυπωσιακής συναλλαγής στο αμερικανικό επαγγελματικό αθλητικό οικοσύστημα. Αποτελεί το ισχυρότερο μέχρι σήμερα μήνυμα ότι οι κορυφαίες ομάδες έχουν μετατραπεί σε περιουσιακά στοιχεία παγκόσμιας εμβέλειας, με τις αποτιμήσεις τους να κινούνται πλέον σε επίπεδα που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θεωρούνταν αδιανόητα.

Ο Μαρκ Γουόλτερ συμφώνησε να παραχωρήσει τους Λέικερς στους Τζος Κούσνερ και Μπομπ Άιγκερ μόλις έναν χρόνο μετά την απόκτηση του ελέγχου της ομάδας, η οποία τότε είχε αποτιμηθεί στα 10 δισ. δολάρια. Μέσα σε διάστημα περίπου δώδεκα μηνών, η αποτίμηση αυξήθηκε κατά 25%, προσθέτοντας 2,5 δισ. δολάρια, ήτοι σχεδόν 2,1 δισ. ευρώ, στην αξία της ομάδας.

Η ταχύτητα με την οποία έκλεισε η συναλλαγή προκαλεί επίσης εντύπωση. Σύμφωνα με το Sports Business Journal, ο Γουόλτερ εξασφάλισε την αποτίμηση-ρεκόρ μέσα σε λίγες ημέρες, χωρίς τη συνδρομή επενδυτικών τραπεζών και χωρίς να προηγηθεί οργανωμένη διαδικασία δημοπρασίας.

Οι νομικές πιέσεις στον Μαρκ Γουόλτερ

Η γρήγορη αποχώρηση του Γουόλτερ φαίνεται να συνδέεται κυρίως με τα νομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει και λιγότερο με κάποια αλλαγή στις προοπτικές του αθλητικού κλάδου. Δύο ασφαλιστικές εταιρείες του βρίσκονται υπό ομοσπονδιακή έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον τρόπο με τον οποίο παρουσίαζαν δάνεια προς συνδεδεμένες επιχειρήσεις. Οι αρχές εξετάζουν εάν οι συγκεκριμένες πρακτικές υποβάθμισαν την πραγματική έκθεση στον κίνδυνο για τους ασφαλισμένους. Η εξέλιξη αυτή έχει ενισχύσει τις εκτιμήσεις ότι ο Γουόλτερ χρειάζεται να αυξήσει τη ρευστότητά του και να περιορίσει μέρος των επενδύσεών του στον αθλητισμό.

Μετά τους Λέικερς, ο Αμερικανός επιχειρηματίας φέρεται να εξετάζει την πώληση της συμμετοχής του στην Τσέλσι, ενώ στην αγορά υπάρχει συζήτηση και για πιθανή ρευστοποίηση άλλων αθλητικών περιουσιακών στοιχείων του.

Ανοιχτό παραμένει το ακριβές ποσοστό των Λέικερς που θα περάσει στους Κούσνερ και Άιγκερ. Η οικογένεια Μπας διατηρεί το 17,8% και στο εσωτερικό της έχει ξεσπάσει δημόσια διαφωνία για το εάν πρέπει να πωληθεί και το υπόλοιπο αυτό πακέτο.

Ερωτήματα υπάρχουν και για τη χρηματοδότηση της εξαγοράς. Η προσωπική περιουσία του Κούσνερ υπολογίζεται από το Forbes σε 5,2 δισ. δολάρια, περίπου 4,5 δισ. ευρώ, αισθητά χαμηλότερα από τη συνολική αποτίμηση της συναλλαγής. Αυτό σημαίνει ότι η ολοκλήρωσή της θα απαιτήσει τη συγκρότηση επενδυτικού σχήματος και την αξιοποίηση θεσμικών κεφαλαίων.

Γιατί η άντληση μεγάλων κεφαλαίων είναι πλέον ευκολότερη

Για αρκετές δεκαετίες, η ιδιοκτησία μιας μεγάλης ομάδας αντιμετωπιζόταν κυρίως ως προνόμιο δισεκατομμυριούχων που επιθυμούσαν κύρος, δημοσιότητα και κοινωνική επιρροή. Πλέον οι ομάδες αξιολογούνται ως σπάνια περιουσιακά στοιχεία, με αποδεδειγμένη ανθεκτικότητα σε οικονομικές κρίσεις, γεωπολιτικές αναταράξεις και τεχνολογικές αλλαγές. Ο αριθμός των μεγάλων ομάδων είναι περιορισμένος, ενώ η δυνατότητα δημιουργίας νέων οργανισμών με αντίστοιχη ιστορία, βάση φιλάθλων και εμπορική δύναμη είναι πρακτικά ανύπαρκτη. Αυτή η σπανιότητα λειτουργεί ως βασικός μηχανισμός αύξησης των τιμών.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η αγορά των Λος Άντζελες Κλίπερς από τον Στιβ Μπάλμερ το 2014. Ο πρώην επικεφαλής της Microsoft κατέβαλε τότε 2 δισ. δολάρια, περίπου 1,7 δισ. ευρώ, προσφέροντας μάλιστα 400 εκατ. δολάρια, περίπου 343 εκατ. ευρώ, περισσότερα από τη δεύτερη υψηλότερη προσφορά. Στο επενδυτικό σχήμα που είχε καταθέσει εκείνη την προσφορά συμμετείχε και ο Γουόλτερ. Η αγορά είχε θεωρήσει τότε ότι ο Μπάλμερ είχε υπερτιμήσει τους Κλίπερς. Δώδεκα χρόνια αργότερα, η αξία της ομάδας υπολογίζεται κοντά στα 7 δισ. δολάρια, περίπου 6 δισ. ευρώ. Η θεωρούμενη υπερβολή του 2014 μετατράπηκε σε υπεραξία περίπου 5 δισ. δολαρίων.

Αντίστοιχη πορεία ακολούθησαν οι αποτιμήσεις των Ντένβερ Μπρόνκος, των Ουάσινγκτον Κομάντερς και των ίδιων των Λέικερς. Οι προηγούμενες συμφωνίες, οι οποίες την εποχή που ανακοινώθηκαν χαρακτηρίστηκαν ακριβές, σήμερα μοιάζουν συμφέρουσες σε σύγκριση με τις νέες τιμές της αγοράς.

Ο Μάθιου Άισλερ, εταίρος της νομικής εταιρείας Latham & Watkins και σύμβουλος σε συμφωνίες όπως εκείνες των Μπρόνκος, Κομάντερς και Σιάτλ Σίχοκς, επισημαίνει ότι η άντληση μεγάλων κεφαλαίων είναι πλέον ευκολότερη. Οι επενδυτές γνωρίζουν ότι εισέρχονται σε έναν ώριμο κλάδο με καταγεγραμμένες αποδόσεις και είναι περισσότερο πρόθυμοι να συμμετάσχουν σε κοινοπρακτικά σχήματα.

Η αλλαγή φαίνεται εάν συγκριθεί η σημερινή αγορά με την εξαγορά των Κομάντερς από τον Τζος Χάρις το 2023. Για εκείνη τη συναλλαγή χρειάστηκε να συγκεντρωθούν 6 δισ. δολάρια, περίπου 5,1 δισ. ευρώ. Σήμερα, σύμφωνα με παράγοντες της αγοράς, η δημιουργία επενδυτικού σχήματος για ένα αθλητικό περιουσιακό στοιχείο αξίας ακόμη και 50% υψηλότερης θεωρείται ευκολότερη.

Τα δισεκατομμύρια της τεχνητής νοημοσύνης περνούν στον αθλητισμό

Κάθε μεγάλη τεχνολογική ή χρηματοοικονομική έκρηξη δημιούργησε τη δική της γενιά ιδιοκτητών ομάδων. Η άνοδος του διαδικτύου έφερε επενδυτές όπως ο Μαρκ Κιούμπαν και ο Τεντ Λεόνσις. Αργότερα ακολούθησαν επιχειρηματίες των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, όπως οι Γουόλτερ, Τζος Χάρις, Στιβ Κοέν και Μαρκ Λάσρι.

Η σημερινή γενιά προέρχεται από την τεχνητή νοημοσύνη και τις τεχνολογικές επενδύσεις. Ο Κούσνερ ηγείται της Thrive Capital, η οποία απέκτησε ισχυρή θέση στην αγορά χάρη σε πρώιμες τοποθετήσεις σε τεχνολογικές εταιρείες και κυρίως στην OpenAI.

Ο Βίνοντ Κόσλα, ένας από τους πλέον γνωστούς επενδυτές τεχνολογίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποκτά τους Σιάτλ Σίχοκς έναντι 9,6 δισ. δολαρίων, περίπου 8,2 δισ. ευρώ. Πρόκειται για ποσό-ρεκόρ για εξαγορά ελέγχου ομάδας του NFL. Την ίδια στιγμή, ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, φέρεται να έχει συμφωνήσει για την απόκτηση του 38% της Λίβερπουλ, με τη συνολική αξία του αγγλικού συλλόγου να ξεπερνά τα 7 δισ. δολάρια, δηλαδή τα 6 δισ. ευρώ.

Οι περιπτώσεις αυτές δείχνουν ότι μέρος του πλούτου που δημιουργείται από την τεχνητή νοημοσύνη μεταφέρεται σε αθλητικά περιουσιακά στοιχεία. Οι νέοι δισεκατομμυριούχοι επιδιώκουν να μετατρέψουν ένα ποσοστό των κερδών τους από εταιρείες υψηλής τεχνολογίας σε σπάνια περιουσιακά στοιχεία με ισχυρή πολιτισμική και κοινωνική βάση.

Ο Μαρκ Άιν, ο οποίος συμμετείχε μαζί με τον Χάρις στην εξαγορά των Κομάντερς, εκτιμά ότι η δημιουργία εκατοντάδων νέων δισεκατομμυριούχων και επενδυτών με περιουσίες εκατοντάδων εκατομμυρίων θα συνεχίσει να ενισχύει τη ζήτηση. Όσο περισσότεροι εύποροι επενδυτές διεκδικούν έναν περιορισμένο αριθμό ομάδων, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η πίεση στις αποτιμήσεις.

Οι περισσότεροι σημερινοί ιδιοκτήτες δεν εμφανίζονται πρόθυμοι να πουλήσουν. Μία προσφορά αρκετά υψηλότερη από την εκτιμώμενη αξία, όμως, μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα μέσα σε λίγες ημέρες, όπως ακριβώς συνέβη με τους Λέικερς.

Ο αθλητισμός ως προστασία απέναντι στην τεχνολογική αλλαγή

Η τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί τους νέους αγοραστές, αλλά παράλληλα ενισχύει την ελκυστικότητα του ίδιου του αθλητισμού. Η τεχνολογία μπορεί να παράγει μαζικά περιεχόμενο, λογισμικό, εικόνες και ψυχαγωγικά προϊόντα. Δεν μπορεί να δημιουργήσει εκ νέου την ιστορία των Λέικερς, της Λίβερπουλ ή των Νιου Γιορκ Γιάνκις, ούτε να αντικαταστήσει πλήρως τη ζωντανή εμπειρία ενός αγώνα. Ο Κούσνερ έχει περιγράψει τη σχετική στρατηγική της Thrive ως επένδυση σε περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται σε πλεονεκτική θέση απέναντι στον τεχνολογικό μετασχηματισμό. Η λογική της βασίζεται στην αξία της ταυτότητας, της ιστορίας, της κοινότητας, της εμπιστοσύνης και της φυσικής εμπειρίας.

Πρώτη επένδυση της στρατηγικής Thrive Eternal ήταν η απόκτηση συμμετοχής στους Σαν Φρανσίσκο Τζάιαντς. Στην αγορά θεωρείται πιθανό ότι το ίδιο επενδυτικό όχημα θα προσφέρει μέρος των κεφαλαίων για τη συμφωνία των Λέικερς.

Παράλληλα, η είσοδος των ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων έχει διευρύνει τον αριθμό των διαθέσιμων αγοραστών. Τα κορυφαία επαγγελματικά πρωταθλήματα των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισαν από το 2019 να επιτρέπουν σταδιακά την απόκτηση μειοψηφικών συμμετοχών από θεσμικούς επενδυτές.

Η παρουσία τους λειτούργησε ως πιστοποίηση της οικονομικής αξίας του αθλητισμού και προσέλκυσε ακόμη περισσότερα ιδιωτικά κεφάλαια. Μεμονωμένοι επενδυτές έχουν αποκτήσει πρόσφατα συμμετοχές στους Νιου Γιορκ Τζάιαντς, στους Φιλαδέλφεια Ιγκλς και στους Σαν Φρανσίσκο 49ερς, σε αποτιμήσεις που βρίσκονται κοντά σε ιστορικά υψηλά.

Η έρευνα της PitchBook καταγράφει περισσότερες από 33.000 συμμετοχές ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων οι οποίες παραμένουν απούλητες, αριθμός υπερδιπλάσιος σε σύγκριση με πριν από δέκα χρόνια. Καθώς οι διαχειριστές δυσκολεύονται να πραγματοποιήσουν εξόδους με ικανοποιητικές αποτιμήσεις σε άλλους κλάδους, ο αθλητισμός προσφέρει μια αγορά με συνεχή άνοδο τιμών και ισχυρό ιστορικό αποδόσεων.

Το επόμενο κύμα συναλλαγών αναμένεται να αφορά ομάδες με ιδιοκτήτες μεγάλης ηλικίας, χωρίς σαφές σχέδιο διαδοχής ή με μεγάλο μέρος της συνολικής περιουσίας τους δεσμευμένο σε ένα μόνο αθλητικό περιουσιακό στοιχείο. Η Γκέιλ Μπένσον έχει ήδη δηλώσει ότι οι Νιου Ορλίνς Πέλικανς και οι Νιου Ορλίνς Σέιντς θα πωληθούν μετά τον θάνατό της.

Η υπόθεση των Λέικερς διευρύνει δραστικά τον κατάλογο των πιθανών πωλητών. Ομάδες που επί δεκαετίες θεωρούνταν εκτός αγοράς, όπως οι Μπόστον Σέλτικς, οι Λέικερς, οι Νιου Γιορκ Γιάνκις και η Λίβερπουλ, έχουν όλες βρεθεί πρόσφατα στο επίκεντρο συναλλαγών ή συζητήσεων.

Η αποτίμηση των 10,7 δισ. ευρώ δημιουργεί πλέον ένα νέο σημείο αναφοράς. Κάθε επόμενη πώληση κορυφαίας ομάδας θα συγκρίνεται με τους Λέικερς και κάθε σημερινός ιδιοκτήτης θα επανεξετάζει την αξία του περιουσιακού στοιχείου που διαθέτει. Η προσφορά ομάδων παραμένει περιορισμένη, ενώ τα κεφάλαια που αναζητούν πρόσβαση στον αθλητισμό αυξάνονται. Αυτός ο συνδυασμός προετοιμάζει την αγορά για περισσότερες συναλλαγές και ακόμη μεγαλύτερα ποσά.

Διαβάστε επίσης

Ο γαμπρός του Τραμπ, Τζος Κούσνερ, και ο Μπομπ Άιγκερ αγοράζουν τους Λέικερς έναντι 10,4 δισ. ευρώ

Λέικερς: Tο παρασκήνιο πίσω από το μυθικό deal Κούσνερ και Άιγκερ

ΛεΜπρόν Τζέιμς: Στη Φιλαδέλφεια για τα επόμενα δύο χρόνια