Ελλάδα – Γερμανία: Η κορυφή, το δέλεαρ της πρόκριση και το μεγαλύτερο τεστ αντοχής

Πριν από λίγες ημέρες, ένα Ελλάδα – Γερμανία θα παρουσιαζόταν περίπου ως μέτρηση δυνάμεων απέναντι σε ένα από τα μεγαθήρια του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Απόψε τα πράγματα είναι διαφορετικά. Η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς μπαίνει στην Τούμπα πρώτη στον όμιλο, αήττητη, έχοντας ήδη νικήσει τους Γερμανούς μέσα στο Άουγκσμπουργκ και γνωρίζοντας ότι με ακόμη μία νίκη απέναντί τους κλειδώνει την πρόκριση στα προημιτελικά του Nations League.

Αυτό ίσως είναι και το μεγαλύτερο παράσημο της Εθνικής μέχρι τώρα. Έπειτα από τρεις αγωνιστικές έχει επτά βαθμούς, δύο νίκες και μία ισοπαλία, βρίσκεται στο +2 από την Ολλανδία και στο +3 από τη Γερμανία. Και το 2-2 με τους Ολλανδούς, παρότι την κράτησε μόνη στην κορυφή, αντιμετωπίστηκε στα ελληνικά αποδυτήρια σαν χαμένη ευκαιρία.

Το 2-0 του ημιχρόνου απέναντι στην Ολλανδία έγινε 2-2 με γκολ στο 89’, οι διεθνείς αποχώρησαν με σκυμμένα κεφάλια και ο Γιοβάνοβιτς χρειάστηκε να κάνει κάτι που συνηθίζει σπάνια αμέσως μετά τους αγώνες. Μίλησε στους παίκτες του για περίπου 20 λεπτά. Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: «Πρέπει να καταλάβετε ότι μεγαλώσαμε».

Απόψε έρχεται η ευκαιρία να το αποδείξουν ξανά.

Η νίκη που σημαίνει πρόκριση

Η βαθμολογία πριν από την τέταρτη αγωνιστική δίνει στην Ελλάδα ένα τεράστιο πλεονέκτημα, αλλά και έναν πολύ συγκεκριμένο στόχο. Η Εθνική έχει επτά βαθμούς, η Ολλανδία πέντε, η Γερμανία τέσσερις και η Σερβία κανέναν. Οι δύο πρώτοι του ομίλου προκρίνονται στα προημιτελικά.

Το σενάριο για απόψε είναι απλό: αν η Ελλάδα νικήσει τη Γερμανία, φτάνει τους δέκα βαθμούς, αφήνει τους Γερμανούς στους τέσσερις και εξασφαλίζει την παρουσία της στην πρώτη δυάδα. Στην πιθανότητα ισοβαθμίας θα υπερτερεί απέναντί τους έχοντας δύο νίκες στα μεταξύ τους παιχνίδια.

Ακόμη όμως και χωρίς νίκη απόψε, η κατάσταση παραμένει στα χέρια της. Με πέντε βαθμούς στα τρία παιχνίδια που απομένουν η πρόκριση είναι δεδομένη, ενώ δύο νίκες θα την οδηγήσουν στους 13 βαθμούς και επίσης με βεβαιότητα στην πρώτη δυάδα. Οι 12 βαθμοί αρκούν επίσης για πρόκριση.

Υπάρχει και η παράλληλη μάχη που αφορά στην παρουσία της Ελλάδας στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας ενόψει της κλήρωσης των προκριματικών του Euro 2028, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 6 Δεκεμβρίου στο Μπέλφαστ. Η πορεία στο Nations League αποκτά έτσι διπλή σημασία. Η Εθνική παίζει για τα προημιτελικά της διοργάνωσης, αλλά ταυτόχρονα χτίζει την αφετηρία της για την επόμενη μεγάλη προκριματική διαδρομή.

Το πρόγραμμα, πάντως, αφήνει ελάχιστα περιθώρια για ανάσες. Η Ελλάδα δίνει απόψε το τέταρτο απαιτητικό παιχνίδι της μέσα σε δέκα ημέρες. Προηγήθηκαν το 2-1 στη Σερβία, το ιστορικό 1-0 επί της Γερμανίας στο Άουγκσμπουργκ και το 2-2 με την Ολλανδία στην Τούμπα. Τρία παιχνίδια, επτά βαθμοί και ένα τεράστιο σωματικό και ψυχικό φορτίο.

Απέναντι στην Ολλανδία αυτό φάνηκε έντονα. Η Ελλάδα πραγματοποίησε ένα εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο, έχοντας οκτώ τελικές έναντι πέντε των Ολλανδών και προηγούμενη με 2-0, παρότι είχε μόλις 41% κατοχή. Στο δεύτερο μέρος όμως οι ισορροπίες άλλαξαν πλήρως. Οι ελληνικές τελικές περιορίστηκαν σε μία και οι ολλανδικές έφτασαν τις 13, ενώ οι επιθέσεις από 10-11 στο πρώτο ημίχρονο έγιναν 7-33 στο δεύτερο.

Αυτή ακριβώς η διαχείριση της ενέργειας αποτελεί μία από τις μεγάλες παραμέτρους του αποψινού αγώνα.

Γιοβάνοβιτς: «Μεγαλώσαμε σαν ομάδα»

Το βράδυ της Πέμπτης άφησε περισσότερο στεναχώρια παρά ικανοποίηση στα αποδυτήρια. Οι παίκτες γνώριζαν πόσο κοντά είχαν φτάσει σε μία τρίτη συνεχόμενη νίκη και σε ένα αποτέλεσμα που θα τους έφερνε ήδη μία ανάσα από την πρόκριση.

Εκεί παρενέβη ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς. «Δεν θέλω να βλέπω κατεβασμένα κεφάλια. Δεν θέλω να σας βλέπω έτσι. Εγώ είμαι πιο στεναχωρημένος για εσάς επειδή σας βλέπω έτσι και δεν θέλω», είπε στους διεθνείς. Στάθηκε ιδιαίτερα στο πρώτο 45λεπτο απέναντι στην Ολλανδία: «Το πρώτο ημίχρονο που κάναμε ήταν τέλειο. Όλοι σας, σε κάθε γραμμή, σε κάθε στιγμή. Πρέπει να καταλάβετε ότι μεγαλώσαμε. Μεγαλώσαμε σαν ομάδα και το δείχνουμε στο γήπεδο. Παίζουμε με μεγάλες ομάδες και τις κοιτάζουμε στα μάτια, έχουμε επτά βαθμούς σε τρία ματς απέναντι σε αυτούς τους αντιπάλους».

Και έκλεισε ουσιαστικά την κουβέντα στρέφοντας αμέσως το βλέμμα στη Γερμανία: «Σηκώστε το κεφάλι. Στο τέλος της ημέρας κοιτάξτε τι έχουμε πετύχει. Τι έχουμε κάνει έως τώρα σε αυτά τα ματς και πού είμαστε. Πάμε για τα επόμενα, έχουμε ένα πολύ σημαντικό ματς την Κυριακή. Είναι σημαντικό να ξεκουραστείτε, να αδειάσετε το κεφάλι σας, να είστε ήρεμοι και να πάμε για το ματς με τη Γερμανία».

Η συγκεκριμένη ομιλία περιγράφει και την αλλαγή που έχει συντελεστεί στην Εθνική. Το 2-2 απέναντι στην Ολλανδία δεν πανηγυρίστηκε ως ένας πολύτιμος βαθμός απέναντι σε έναν μεγάλο αντίπαλο. Αντιμετωπίστηκε ως αποτέλεσμα που άφησε δύο βαθμούς στο γήπεδο.

Και απόψε η Ελλάδα καλείται να περάσει από τη θεωρία στην πράξη απέναντι σε έναν ακόμη αντίπαλο κορυφαίου επιπέδου.

Χωρίς Τζόλη, με ανοικτή την ενδεκάδα και την κόπωση στο κόκκινο

Ο Γιοβάνοβιτς έχει έναν επιπλέον πονοκέφαλο. Ο Χρήστος Τζόλης τραυματίστηκε απέναντι στην Ολλανδία, αισθανόμενος ενοχλήσεις στον οπίσθιο μηριαίο στο 13ο λεπτό. Προσπάθησε να συνεχίσει, όμως τελικά αντικαταστάθηκε στο 18’ και τέθηκε εκτός για τον αγώνα με τη Γερμανία.

Στη θέση του κλήθηκε ο Δημήτρης Πέλκας, ο οποίος ενσωματώθηκε στην αποστολή. Ο 32χρονος έχει 47 συμμετοχές και πέντε γκολ με την Εθνική, έχοντας πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του το 2015. Εκτός βρίσκεται και ο Γιώργος Βαγιαννίδης, ενώ κατά τη διάρκεια του δεκαημέρου είχε ενσωματωθεί ως αντικαταστάτης και ο Λάζαρος Τσάπρας.

Το μεγαλύτερο ερώτημα αφορά στην ενδεκάδα. Και αυτή τη φορά η απάντηση μπορεί πραγματικά να είναι «όλοι».

Ο Γιοβάνοβιτς έχει αλλάξει τη σύνθεση της επιθετικής γραμμής σε κάθε παιχνίδι. Απέναντι στη Σερβία ξεκίνησε με τον Τζόλη αριστερά, τον Κωνσταντίνο Καρέτσα δεξιά και τον Χαράλαμπο Κωστούλα κοντά στον Βαγγέλη Παυλίδη. Στο Άουγκσμπουργκ απέναντι στη Γερμανία διατήρησε Τζόλη και Καρέτσα στα άκρα, αλλά χρησιμοποίησε τον Ανδρέα Τεττέη κοντά στον Παυλίδη. Με την Ολλανδία οι Τζόλης και Καρέτσας βρέθηκαν ξανά στα δύο άκρα, όμως μπροστά αγωνίστηκαν μαζί ο Παυλίδης και ο Φώτης Ιωαννίδης. Τρία παιχνίδια, τρεις διαφορετικές εκδοχές.

Απόψε μπορεί να υπάρξουν ακόμη περισσότερες αλλαγές. Ο Τζόλης απουσιάζει δεδομένα, ο Καρέτσας έχει τρία συνεχόμενα παιχνίδια ως βασικός στα πόδια του και αρκετοί διεθνείς βρίσκονται στα όρια από πλευράς επιβάρυνσης.

Υπάρχει μάλιστα ειδικό ζήτημα με τον 18χρονο Καρέτσα. Η Ντόρτμουντ έχει ζητήσει προσεκτική διαχείριση των λεπτών συμμετοχής του, καθώς έχει ξεκινήσει βασικός και στα τρία παιχνίδια της Ελλάδας στο Nations League και έπαιξε ολόκληρο το 90λεπτο στη νίκη επί της Γερμανίας. Η γερμανική ομάδα παρακολουθεί στενά το αγωνιστικό φορτίο του νεαρού μεσοεπιθετικού και επιθυμεί να αποφευχθεί η υπερβολική καταπόνησή του.

Ο Γιοβάνοβιτς, συνεπώς, έχει να ισορροπήσει ανάμεσα σε δύο ανάγκες που συγκρούονται. Από τη μία υπάρχει ένα παιχνίδι που μπορεί να χαρίσει από τον Οκτώβριο την πρόκριση στα προημιτελικά. Από την άλλη, υπάρχουν ποδοσφαιριστές που κουβαλούν ήδη τρία απαιτητικά 90λεπτα ή σημαντικό χρόνο συμμετοχής μέσα σε μία εβδομάδα.

Η τελική επιλογή αναμένεται να εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την κατάσταση των παικτών λίγες ώρες πριν από τη σέντρα. Ακόμη και όσοι είχαν μείνει εκτός αποστολής στα προηγούμενα παιχνίδια βρίσκονται πλέον στο κάδρο.

Μία άλλη Γερμανία έρχεται στην Τούμπα

Υπάρχει, όμως, μία τεράστια διαφορά ανάμεσα στους δύο αντιπάλους όσον αφορά στη διαχείριση της κόπωσης. Ο Γιούργκεν Κλοπ επέλεξε εξαρχής μία ασυνήθιστη λύση: κάλεσε περισσότερους από 40 ποδοσφαιριστές και χώρισε ουσιαστικά το συγκεκριμένο παράθυρο σε δύο διαφορετικά γκρουπ.

Η Γερμανία που θα εμφανιστεί απόψε στην Τούμπα δεν θα είναι ίδια με εκείνη που έχασε 1-0 από την Ελλάδα στο Άουγκσμπουργκ. Ο Κλοπ χρησιμοποίησε ένα γκρουπ στα δύο πρώτα παιχνίδια και διαφορετικό στα επόμενα δύο, επιχειρώντας ταυτόχρονα να κρατήσει τους παίκτες του φρέσκους και να δοκιμάσει όσο το δυνατόν περισσότερα πρόσωπα πριν καταλήξει στον βασικό κορμό της ομάδας του.

Αυτό σημαίνει ότι η Ελλάδα έχει μπροστά της έναν αντίπαλο πολύ πιο ξεκούραστο. Την ώρα που οι διεθνείς του Γιοβάνοβιτς προέρχονται από τρεις πολύ απαιτητικούς αγώνες, με τελευταίο το 2-2 και τη μεγάλη καταπόνηση απέναντι στην Ολλανδία, οι Γερμανοί έχουν τη δυνατότητα να παρουσιάσουν ουσιαστικά φρέσκια ομάδα.

Οι αλλαγές του Κλοπ φτάνουν ακόμη και κάτω από τα δοκάρια. Ο Φιν Ντάμεν αναμένεται να πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του με την εθνική Γερμανίας, έχοντας προηγουμένως βρεθεί σε 11 αποστολές χωρίς συμμετοχή. Εφόσον ξεκινήσει, θα γίνει ο τέταρτος διαφορετικός τερματοφύλακας που χρησιμοποιεί ο Κλοπ σε ισάριθμους αγώνες, μετά τους Μαρκ-Αντρέ τερ Στέγκεν, Αλεξάντερ Νίμπελ και Γιόνας Ούρμπιγκ.

Η διαχείριση αυτή δείχνει και τη φάση στην οποία βρίσκεται η Γερμανία. Ο Κλοπ ψάχνει πρόσωπα, δοκιμάζει λύσεις και επιχειρεί να δημιουργήσει τον κορμό που θα αποτελέσει τη βάση της ομάδας τους επόμενους μήνες. Μόνο που βαθμολογικά τα περιθώρια έχουν ήδη στενέψει. Με τέσσερις βαθμούς βρίσκεται τρεις πίσω από την Ελλάδα και το παιχνίδι της Τούμπας έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από μία ακόμη δοκιμή προσώπων.

Η Γερμανία έφτασε στη Θεσσαλονίκη έχοντας επιλέξει συνθήκες σχεδόν απόλυτης απομόνωσης. Η αποστολή έχει κλείσει ολόκληρο πολυτελές ξενοδοχείο αποκλειστικά για τους ποδοσφαιριστές και το επιτελείο της, χωρίς άλλους πελάτες στους χώρους του, ενώ έχει φέρει μαζί της και δικούς της μάγειρες.

Στην Τούμπα, πάντως, δεν θα είναι μόνη. Περίπου 1.400 Γερμανοί φίλαθλοι θα βρίσκονται στις εξέδρες, καθώς εξαντλήθηκε το σύνολο των εισιτηρίων που αντιστοιχούσε στο 5% της χωρητικότητας για τους φιλοξενούμενους. Η Γερμανία θα αγωνιστεί με μαύρη φανέλα και μαύρο σορτσάκι, ενώ η Ελλάδα θα φορέσει τη λευκή εμφάνισή της.

Η γερμανική αποστολή είχε και μία απρόσμενη διαδικασία πριν αναχωρήσει για τη Θεσσαλονίκη. Το βράδυ της Παρασκευής πραγματοποιήθηκε αιφνιδιαστικός έλεγχος από την Εθνική Υπηρεσία Αντιντόπινγκ της Γερμανίας στο προπονητικό κέντρο του Χέρτσογκεναουραχ, με πέντε ποδοσφαιριστές να δίνουν δείγματα ούρων.

Η Τούμπα, το 1-0 του Άουγκσμπουργκ και μια βραδιά που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα

Το πρώτο Ελλάδα – Γερμανία αυτού του Nations League έχει ήδη γράψει τη δική του ιστορία. Η Εθνική έφυγε από το Άουγκσμπουργκ με νίκη 1-0 και απέδειξε ότι η παρουσία της στη League A δεν έχει χαρακτήρα απλής συμμετοχής.

Ακολούθησε το 2-2 με την Ολλανδία, σε έναν αγώνα που έδωσε ακόμη περισσότερα στοιχεία για το πού βρίσκεται αυτή η ομάδα. Το πρώτο ημίχρονο έδειξε την ποιότητα, την ταχύτητα στις μεταβάσεις, την πίεση και την ικανότητά της να πληγώσει έναν αντίπαλο παγκόσμιας κλάσης. Το δεύτερο έδειξε πόσο δύσκολη παραμένει η διαχείριση τέτοιων αγώνων όταν η πίεση μεγαλώνει και οι δυνάμεις λιγοστεύουν.

Απόψε χρειάζονται και τα δύο. Η ένταση και η αυτοπεποίθηση του πρώτου ημιχρόνου με την Ολλανδία, αλλά και καλύτερη διαχείριση στις περιόδους που η Γερμανία θα πάρει την μπάλα και θα επιχειρήσει να επιβάλει τον ρυθμό της. Η Τούμπα θα είναι ξανά γεμάτη. Η Εθνική επιστρέφει στο ίδιο γήπεδο μόλις τρεις ημέρες μετά την τεράστια προσπάθεια απέναντι στην Ολλανδία και αυτή τη φορά το βαθμολογικό έπαθλο είναι απολύτως συγκεκριμένο. Νίκη σημαίνει δέκα βαθμοί. Νίκη σημαίνει +6 από τη Γερμανία. Νίκη σημαίνει εξασφαλισμένη πρώτη δυάδα και εισιτήριο για τα προημιτελικά του Nations League, με δύο αγωνιστικές να απομένουν.

Και ίσως εκεί βρίσκεται όλο το νόημα της αποψινής βραδιάς. Η Ελλάδα ξεκίνησε αυτή τη διαδρομή έχοντας απέναντί της Σερβία, Γερμανία και Ολλανδία και γνωρίζοντας πόσο απαιτητική θα ήταν η πρώτη παρουσία της σε αυτό το επίπεδο. Τρεις αγώνες αργότερα δεν υπολογίζει πώς θα επιβιώσει στη League A. Υπολογίζει πόσους βαθμούς χρειάζεται για να βρεθεί στα προημιτελικά.

Ο Γιοβάνοβιτς το είπε στους παίκτες του μετά την Ολλανδία: «Μεγαλώσαμε».

Απόψε, απέναντι στη Γερμανία, μπορούν να κάνουν το επόμενο βήμα.