Ο Ρούπερτ Μέρντοχ και τα παιδιά του κατέληξαν σε συμβιβασμό σχετικά με το οικογενειακό καταπίστευμα που ελέγχει τις δύο ισχυρές εισηγμένες εταιρείες του μεγιστάνα, διασφαλίζοντας ότι το Fox News θα διατηρήσει τη συντηρητική του κατεύθυνση και ότι ο εκλεκτός του γιος, Λάχλαν Μέρντοχ, θα παραμείνει επικεφαλής της παγκόσμιας αυτοκρατορίας των ΜΜΕ.

Η συμφωνία που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα προβλέπει ότι τρία από τα παιδιά του Μέρντοκ —η Προυντένς, η Ελίζαμπεθ και ο Τζέιμς— θα πάψουν να είναι δικαιούχοι του καταπιστεύματος που ελέγχει την Fox Corp. και τη News Corp. Αντ’ αυτού, θα λάβουν από 1,1 δισ. δολάρια ο καθένας, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το bloomberg.

1

To deal αποτελεί μεγάλη νίκη για τον 94χρονο Μέρντοχ και τον πρωτότοκο γιο του, εξασφαλίζοντας ότι η αυτοκρατορία, στην οποία περιλαμβάνονται η Wall Street Journal, ο εκδοτικός οίκος HarperCollins και το τηλεοπτικό δίκτυο Fox, θα παραμείνει υπό τον έλεγχο του Λάχλαν, πιθανώς για τις επόμενες δεκαετίες.

Η δικαστική διαμάχη ξεκίνησε το 2023, όταν ο Ρούπερτ επιχείρησε για πρώτη φορά να αλλάξει το οικογενειακό καταπίστευμα και να τοποθετήσει τον 54χρονο Λάχλαν επικεφαλής. Το προηγούμενο σχέδιο διαδοχής του προέβλεπε ότι τα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του θα έπαιρναν από μία ψήφο στον έλεγχο του καταπιστεύματος μετά τον θάνατό του. Αυτό άφηνε περιθώρια στους τρεις που δεν εργάζονται πλέον στις εταιρείες να απομακρύνουν τον Λάχλαν.

Η αλλαγή της κληρονομιάς αιφνιδίασε τον Τζέιμς, την Ελίζαμπεθ και την Προυντένς, οι οποίοι συσπειρώθηκαν και αμφισβήτησαν την απόφαση του πατέρα τους σε δικαστήριο κληρονομιών στη Νεβάδα, όπου είχε κατατεθεί το καταπίστευμα. Αρχικά, το δικαστήριο έκρινε ότι ο Μέρντοκ μπορούσε να τροποποιήσει το έγγραφο εφόσον ενεργούσε με καλή πίστη.

Όμως, μια μεταγενέστερη απόφαση ανέτρεψε την πρώτη και πρόσφατα η υπόθεση βρισκόταν σε διαδικασία έφεσης.

Ο Λάχλαν και τα δύο μικρότερα παιδιά

Ο Μέρντοκ κατέχει μερίδιο ψήφων 40% και στις δύο εταιρείες. Με βάση τη συμφωνία που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα, μια νέα οικογενειακή εταιρεία υπό τον έλεγχο του Λάχλαν θα έχει μερίδιο ψήφων 36% στη Fox και 33% στη News Corp. Η Προυντένς, η Ελίζαμπεθ και ο Τζέιμς δεν θα έχουν πλέον καμία συμμετοχή στις δύο εταιρείες.

Η News Corp. και η Fox θα πουλήσουν μετοχές αξίας περίπου 1,4 δισ. δολαρίων για λογαριασμό των τριών παιδιών που αποχωρούν από το καταπίστευμα. Μια νέα οικογενειακή εταιρεία με επικεφαλής τον Λάχλαν θα αγοράσει επιπλέον μετοχές από αυτούς, εν μέρει με δάνειο ύψους 1 δισ. δολαρίων. Τα δύο νεότερα παιδιά του Μέρντοκ θα είναι συνιδιοκτήτες της νέας εταιρείας.

Τόσο η Fox όσο και η News Corp. ευημερούν τα τελευταία χρόνια.

Το Fox News, το πιο δημοφιλές καλωδιακό κανάλι στις ΗΠΑ, ενισχύθηκε σε τηλεθέαση χάρη στις εκλογές του 2024 και τον Ντόναλντ Τραμπ, προσελκύοντας περισσότερους θεατές από όλους τους ανταγωνιστές του μαζί.

Η Fox λάνσαρε επίσης μια νέα υπηρεσία streaming με τίτλο Fox One για ειδήσεις, αθλητικά και ψυχαγωγία στις 21 Αυγούστου. Οι μετοχές με δικαίωμα ψήφου αυξήθηκαν 24% φέτος, φτάνοντας στο ιστορικό υψηλό των 57,01 δολαρίων τη Δευτέρα.

Παρά το γεγονός ότι ο κλάδος των εφημερίδων έχει πληγεί από την πτώση της διαφήμισης και της έντυπης κυκλοφορίας, η Wall Street Journal προσαρμόστηκε με επιτυχία στην ψηφιακή εποχή.

Η News Corp. ανακοίνωσε στα πρόσφατα αποτελέσματα χρήσης ότι η ιστορική εφημερίδα αύξησε τους ψηφιακούς της συνδρομητές κατά 9% σε 4,1 εκατομμύρια στο τέταρτο τρίμηνο του οικονομικού έτους.

Οι μετοχές με δικαίωμα ψήφου της News Corp. έχουν αυξηθεί κατά 12% το 2025 και πλησιάζουν σε ιστορικό υψηλό.

Η μάχη για τον έλεγχο

Ο αγώνας για τον έλεγχο της οικογενειακής αυτοκρατορίας ήταν μακρύς, με τον Λάχλαν, τον Τζέιμς και την Ελίζαμπεθ να ανεβαίνουν και να πέφτουν στα μάτια του πατέρα τους σε διάφορες περιόδους της καριέρας τους.

Μάλιστα, αυτή η διαμάχη αποτέλεσε την έμπνευση για τη δραματική σειρά Succession του HBO, που αφορά μια αυτοκρατορία μέσων μαζικής ενημέρωσης που διαλύεται από τις εσωτερικές διαμάχες της οικογένειας.

Σε μια συνέντευξη που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο στο Atlantic, ο Τζέιμς χαρακτήρισε τον πατέρα του μισογύνη και είπε ότι μια εταιρεία με καλή εταιρική κουλτούρα δεν θα προσπαθούσε να αυξήσει τα νούμερα τηλεθέασης λέγοντας ψέματα στο κοινό της.

Ο δεύτερος γιος του Ρούπερτ πρόσθεσε επίσης ότι οποιεσδήποτε αλλαγές θα έκανε στο Fox News θα επικεντρώνονταν στη διακυβέρνηση της εταιρείας και της σύνταξης, και όχι στον πολιτικό προσανατολισμό της. Είπε ότι το Fox News θα μπορούσε ακόμη να καλύπτει τα γεγονότα από συντηρητική σκοπιά, αλλά χωρίς να διαδίδει παραπληροφόρηση.

Ο Λάχλαν θεωρείται ευρέως ότι μοιράζεται τις ίδιες συντηρητικές πολιτικές απόψεις με τον πατέρα του και έχει πάρει ορισμένες έξυπνες αποφάσεις όσο ηγείται των εταιρειών, όπως η εξαγορά της υπηρεσίας streaming Tubi έναντι 440 εκατ. δολαρίων το 2020.

Θεωρούνταν από νωρίς διάδοχος του Μέρντοκ και απέκτησε εμπειρία μέσα από διάφορους ρόλους που κατείχε κατά καιρούς στην οικογενειακή αυτοκρατορία.

Ωστόσο, μετά από τις συγκρούσεις με τον εκλιπόντα επικεφαλής του Fox News, Ρότζερ Έιλς, και βλέποντας τον πατέρα του να παίρνει το μέρος του Έιλς, ο Λάχλαν παραιτήθηκε από τη διοίκηση και για σχεδόν μια δεκαετία ασχολήθηκε με επιχειρηματικές δραστηριότητες στην Αυστραλία.

Τελικά επέστρεψε για να εργαστεί ξανά με τον πατέρα του, αναλαμβάνοντας πρόεδρος της News Corp., εκτελεστικός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Fox.

Ο Τζέιμς εργάστηκε επίσης σε αρκετές από τις εταιρείες του πατέρα του, μεταξύ άλλων ως πρόεδρος του εκδοτικού ομίλου που ήταν ιδιοκτήτης των ταμπλόιντ που εμπλέκονταν στο σκάνδαλο υποκλοπής τηλεφωνικών συνδιαλέξεων. Όταν το σκάνδαλο ήρθε στο φως, ο Τζέιμς παραιτήθηκε το 2011.

Ανέλαβε CEO της 21st Century Fox το 2015, αλλά η θητεία του έληξε όταν η Fox πούλησε τα ψυχαγωγικά της περιουσιακά στοιχεία στη Walt Disney Co.

Ο Τζέιμς δώρισε 615.000 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Μπάιντεν το 2020 και υποστήριξε περιβαλλοντικές δράσεις μαζί με τη σύζυγό του Κάθριν. Αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο της News Corp. το 2020, επικαλούμενος διαφωνίες σχετικά με το συντακτικό περιεχόμενο και τις στρατηγικές αποφάσεις.

Αλλά και τα χρόνια του Λάχλαν δεν έλλειψαν τα σκάνδαλα.

Η Fox συμφώνησε να πληρώσει 787,5 εκατ. δολάρια για να διευθετήσει αγωγή δυσφήμισης από την εταιρεία κατασκευής μηχανών ψηφοφορίας Dominion Voting Systems Inc. σχετικά με τις εκπομπές του δικτύου για τις εκλογές του 2020.

Η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με αντίστοιχη αγωγή δυσφήμισης ύψους 2,7 δισ. δολαρίων από την εταιρεία παροχής τεχνολογιών ψηφοφορίας Smartmatic USA Corp.

Διαβάστε επίσης:

Τα αδέλφια Elkann πλήρωσαν 183 εκατ. ευρώ για να διευθετήσουν φορολογική έρευνα στην Ιταλία

SpaceX (Έλον Μασκ): Mega deal ύψους $17 δισ. με την EchoStar για την ανάπτυξη του 5G

Το μεγάλο comeback της Apple: Έρχεται νέο iPhone και αναβαθμισμένες συσκευές για τις γιορτές