Κένεθ Νταρτ, ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος που ελέγχει τον μεγαλύτερο όμιλο online στοιχηματισμού παγκοσμίως

Η Flutter Entertainment, ο μεγαλύτερος όμιλος online στοιχηματισμού και gaming στον κόσμο εκτός Ασίας, βρίσκεται όλο και περισσότερο υπό την επιρροή του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου Κένεθ Νταρτ. Ο επιχειρηματίας, που δραστηριοποιείται μέσω της επενδυτικής εταιρείας Candle Lake με έδρα τα Νησιά Κέιμαν, αύξησε το συνολικό ποσοστό ελέγχου του στη Flutter στο 27,6% των δικαιωμάτων ψήφου, σύμφωνα με ενημέρωση προς το Χρηματιστήριο του Λονδίνου.

Η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία για μια εταιρεία που ελέγχει ορισμένα από τα μεγαλύτερα brands του παγκόσμιου στοιχήματος, όπως οι Paddy Power, Sky Bet, Betfair, FanDuel, Sisal και SnaiTech, με δραστηριότητα σε Ευρώπη, ΗΠΑ και Αυστραλία και με κεφαλαιοποίηση που φτάνει τα 15,1 δισ. ευρώ.

Οι κινήσεις μέσω swaps και το πραγματικό ποσοστό επιρροής

Το ενδιαφέρον στην υπόθεση είναι ότι ο Νταρτ δεν αύξησε ουσιαστικά την άμεση μετοχική του συμμετοχή. Το 18,8% της Flutter παραμένει υπό άμεση ιδιοκτησία του, όμως ενίσχυσε σημαντικά την έκθεσή του μέσω equity swaps, χρηματοοικονομικών συμβολαίων που του επιτρέπουν να επωφελείται από την πορεία της μετοχής χωρίς να κατέχει τυπικά τις αντίστοιχες μετοχές. Μέχρι πρότινος, τα swaps αντιστοιχούσαν σε 6,25% επιπλέον επιρροής. Πλέον, μέσω της θυγατρικής LBS Ltd στα Νησιά Κέιμαν, το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 8,8%. Έτσι, η συνολική επιρροή του στον όμιλο αγγίζει πλέον το 27,6%.

Με βάση τη χρηματιστηριακή αξία της Flutter, το συνολικό αυτό «πακέτο» αποτιμάται σε περίπου 4,2 δισ. ευρώ. Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές τοποθετήσεις στον χώρο του online gaming παγκοσμίως.

Η τεχνική των swaps χρησιμοποιείται συχνά από μεγάλα funds και επενδυτές όταν θέλουν να αυξήσουν την έκθεσή τους σε μια εταιρεία χωρίς να αποκτήσουν άμεσα τις αντίστοιχες μετοχές. Παράλληλα, τους επιτρέπει να περιορίζουν ρυθμιστικές υποχρεώσεις ή να κινούνται πιο ευέλικτα στις αγορές.

Η πτώση της μετοχής και το «στοίχημα» του Νταρτ

Το timing μόνο τυχαίο δεν θεωρείται από την αγορά. Η Flutter, παρά τη συνεχή αύξηση εσόδων και τη δεσπόζουσα θέση της στις ΗΠΑ μέσω της FanDuel, έχει δεχθεί ισχυρές πιέσεις στο ταμπλό. Τον Φεβρουάριο του 2025 η μετοχή είχε αγγίξει τις 236,30 λίρες. Σήμερα κινείται κοντά στις 72 λίρες, έχοντας χάσει περίπου 55% της αξίας της μέσα σε έναν χρόνο.

Στην αγορά εκτιμούν ότι σημαντικό ρόλο στην πτώση έχει παίξει η αβεβαιότητα γύρω από τα prediction markets στις ΗΠΑ, τα οποία αρχίζουν να λειτουργούν ανταγωνιστικά προς τις παραδοσιακές στοιχηματικές πλατφόρμες. Η Flutter προσπάθησε να απαντήσει λανσάροντας το FanDuel Predicts στα τέλη του 2025, όμως αρκετοί αναλυτές θεωρούν ότι άργησε να μπει επιθετικά στη συγκεκριμένη αγορά, αφήνοντας χώρο σε ανταγωνιστές όπως οι DraftKings και Fanatics.

Ο Νταρτ φαίνεται να βλέπει την πτώση της μετοχής ως ευκαιρία εισόδου και ενίσχυσης θέσης πριν από πιθανή ανάκαμψη. Δεν είναι ο μόνος. Το επενδυτικό fund Parvus Asset Management διπλασίασε τη συμμετοχή του στη Flutter από 5,1% σε 10% τον Μάρτιο, ενώ άλλοι επενδυτές, όπως η Capital Group, προχώρησαν σε μερική αποεπένδυση.

Η Flutter κοιτάζει όλο και περισσότερο προς τη Νέα Υόρκη

Την ίδια ώρα, η Flutter συνεχίζει να μεταφέρει σταδιακά το επιχειρηματικό και χρηματιστηριακό της βάρος προς τις ΗΠΑ. Από τον Μάιο του 2024 διαθέτει βασική εισαγωγή στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης και εξετάζει πλέον το ενδεχόμενο να διατηρήσει αποκλειστικά εκεί τη βασική της παρουσία, περιορίζοντας τον ρόλο του Λονδίνου. Η αμερικανική αγορά αποτελεί πλέον τον βασικό πυλώνα ανάπτυξης του ομίλου, κυρίως χάρη στην εκρηκτική άνοδο της FanDuel μετά τη νομιμοποίηση του online στοιχηματισμού σε πολλές Πολιτείες.

Παράλληλα, συνεχίζονται οι εσωτερικές ανακατατάξεις. Η Flutter ανακοίνωσε πρόσφατα την αποχώρηση της Έιμι Χάου από τη θέση της επικεφαλής της FanDuel, ενώ υπήρξαν και κινήσεις μετοχών από κορυφαία στελέχη του ομίλου, όπως ο διευθύνων σύμβουλος Πίτερ Τζάκσον, ο πρόεδρος Τζον Μπράιαντ και η BlackRock.

Σε αυτό το περιβάλλον, ο Κένεθ Νταρτ μετατρέπεται σταδιακά σε έναν από τους πιο κρίσιμους παράγοντες επιρροής στον μεγαλύτερο στοιχηματικό όμιλο της Δύσης. Και όταν ένας επενδυτής ελέγχει σχεδόν το ένα τρίτο των δικαιωμάτων ψήφου σε μια εταιρεία τέτοιου μεγέθους, οι κινήσεις του παύουν να θεωρούνται απλές τοποθετήσεις χαρτοφυλακίου.