Το Αμερικανικό Πεντάγωνο χρειάζεται επιπλέον 12 δισ. δολάρια έως το 2031 για να ενισχύσει τα μειωμένα ποσοστά επιχειρησιακής ετοιμότητας των μαχητικών F-35, του μεγαλύτερου εξοπλιστικού προγράμματος στον κόσμο και βασικού στοιχείου του αμερικανικού οπλοστασίου στον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με αξιωματούχους του προγράμματος που ενημέρωσαν ελεγκτές του Κογκρέσου.

Η πρόσθετη χρηματοδότηση — κυρίως για ανταλλακτικά — θα προστεθεί στο ήδη εκτιμώμενο κόστος των 1,2 τρισ. δολαρίων που απαιτείται για τη συντήρηση του στόλου των 2.470 αεροσκαφών της Πολεμικής Αεροπορίας, του Ναυτικού και των Πεζοναυτών σε βάθος δεκαετιών υπηρεσίας. Το ποσό αυτό είναι ξεχωριστό από τα 485 δισ. δολάρια που έχουν δαπανηθεί για τη φάση ανάπτυξης και παραγωγής του προγράμματος.

1

Η αποκάλυψη έρχεται ενώ μαχητικά F-35C των Πεζοναυτών συνεχίζουν να εκτελούν αποστολές πάνω από το Ιράν από το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln. Τα νέα στοιχεία εγείρουν ερωτήματα για το πόσο μεγάλη προσπάθεια απαιτείται ώστε τα αεροσκάφη αυτά να παραμένουν επιχειρησιακά και ποια επίδραση έχει αυτή η χρήση στον υπόλοιπο στόλο.

Σύμφωνα με αξιωματούχο της Υπηρεσίας Κυβερνητικής Λογοδοσίας των ΗΠΑ (GAO), τα σχέδια δαπανών του Πενταγώνου δεν θα προσφέρουν άμεση ανακούφιση στα F-35C που επιχειρούν σήμερα στη Μέση Ανατολή, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιούν ανταλλακτικά που προορίζονταν για μονάδες σε άλλες περιοχές.

«Γνωρίζουμε από προηγούμενες μελέτες ότι το πρόγραμμα μεταφέρει ανταλλακτικά για να υποστηρίξει επιχειρήσεις σε περιοχές ανάπτυξης», δήλωσε η Νταϊάνα Μάουρερ, διευθύντρια του τομέα Αμυντικών Δυνατοτήτων και Διαχείρισης της GAO, που επιβλέπει την έρευνα για την ετοιμότητα των αεροσκαφών. «Όμως επειδή δεν υπάρχουν αρκετά ανταλλακτικά και υποστήριξη για όλους, οι μονάδες που δεν βρίσκονται σε επιχειρησιακή ανάπτυξη επηρεάζονται».

Αξιωματούχοι από το γραφείο του προγράμματος F-35 στο Πεντάγωνο, το Σώμα Πεζοναυτών και την Lockheed Martin δεν απάντησαν άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Οι ανησυχίες για το πρόγραμμα δεν είναι καινούριες. Πέρυσι, το συνολικό ποσοστό «mission capable» των F-35C των Πεζοναυτών — δηλαδή το ποσοστό των αεροσκαφών που θεωρούνται ασφαλή και έτοιμα να εκτελέσουν τουλάχιστον μία αποστολή — μειώθηκε στο 64,2% από 66% το 2024, σύμφωνα με νέα στοιχεία που δόθηκαν στη GAO για έκθεση που θα δημοσιευθεί αργότερα φέτος. Ο στόχος των ενόπλων δυνάμεων είναι 85%.

Το χάσμα είναι ακόμη μεγαλύτερο στα λεγόμενα «full mission capable rates», δηλαδή στο ποσοστό του χρόνου κατά το οποίο τα αεροσκάφη μπορούν να εκτελέσουν πλήρως όλες τις αποστολές που τους ανατίθενται. Για το μοντέλο C των Πεζοναυτών, το ποσοστό αυτό ήταν 22%, μειωμένο από σχεδόν 30% το οικονομικό έτος 2022, ενώ ο στόχος του προγράμματος είναι 75%.

Αντίστοιχα χαμηλές είναι και οι επιδόσεις της Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία σχεδιάζει να αποκτήσει 1.763 F-35. Το ποσοστό πλήρους επιχειρησιακής ικανότητας βρίσκεται στο 28,5%, έναντι στόχου 80%, σύμφωνα με τα νέα στοιχεία.

Η αύξηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας του στόλου «ακόμη και κατά 10% σημαίνει δεκάδες επιπλέον F-35 έτοιμα να αντιμετωπίσουν άλλες κρίσεις», δήλωσε η Μάουρερ.

Διαβάστε επίσης

Το WTI ξεπέρασε τα 80 δολάρια το βαρέλι για πρώτη φορά από τον Ιανουάριο του 2025

Μασούντ Πεζεσκιάν: Ο στρατός του Ιράν θα αντιμετωπίσει τους Κούρδους αυτονομιστές

Ισραήλ στον ΟΗΕ: Τις επόμενες ημέρες θα είναι εξαιρετικά δύσκολο για το Ιράν να απειλήσει πλοία στα Στενά του Ορμούζ