Αντιδράσεις για τη συγχώνευση των Paramount – Warner Bros – «Απειλείται το μέλλον του Χόλιγουντ»

Έντονες αντιδράσεις προκαλεί στις ΗΠΑ το σχέδιο εξαγοράς της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, σε μια συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων, με εργαζομένους της βιομηχανίας του θεάματος, συνδικάτα και πολιτικούς να προειδοποιούν ότι η περαιτέρω συγκέντρωση της αγοράς απειλεί θέσεις εργασίας και τη δημιουργικότητα στο Χόλιγουντ.

Κατά τη διάρκεια εκδήλωσης διαμαρτυρίας στο Λος Άντζελες, ο κωμικός και παρουσιαστής Adam Conover χαρακτήρισε τη συνεχιζόμενη συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης ως υπαρξιακή απειλή για έναν κλάδο που, όπως είπε, συνέβαλε καθοριστικά στην πολιτιστική επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών παγκοσμίως.

Η εκδήλωση αποτέλεσε την πρώτη στάση της καμπάνιας «Main Street vs. The Merger», η οποία φιλοδοξεί να κινητοποιήσει εργαζομένους στον χώρο της ψυχαγωγίας, μικρές επιχειρήσεις και τοπικές κοινωνίες απέναντι στη σχεδιαζόμενη συγχώνευση. Περίπου 100 άτομα συγκεντρώθηκαν στο Lumiere Music Hall του Λος Άντζελες, σε πρωτοβουλία συνδικαλιστικών οργανώσεων, μεταξύ των οποίων η Writers Guild of America.

Παρά τις αντιδράσεις, οι αμερικανικές αντιμονοπωλιακές αρχές εμφανίζονται διατεθειμένες να εγκρίνουν τη συμφωνία, καθώς η διοίκηση της Paramount Skydance υποστηρίζει ότι η συγχώνευση δεν θα πλήξει τον ανταγωνισμό ούτε θα περιορίσει τις ευκαιρίες για δημιουργούς και παραγωγούς. Ο διευθύνων σύμβουλος David Ellison έχει δεσμευθεί ότι το νέο σχήμα θα συνεχίσει να παράγει τουλάχιστον 30 κινηματογραφικές ταινίες ετησίως.

Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, εξετάζουν το ενδεχόμενο προσφυγής στη Δικαιοσύνη με στόχο να μπλοκάρουν τη συμφωνία.

Ο Άνταμ Κόνοβερ γνωρίζει προσωπικά τις συνέπειες προηγούμενων συγχωνεύσεων στον κλάδο. Μετά την εξαγορά της Time Warner από την AT&T το 2018, η εκπομπή του «Adam Ruins Everything» ακυρώθηκε, με αποτέλεσμα την απώλεια δεκάδων θέσεων εργασίας.

Η απασχόληση στη βιομηχανία ψυχαγωγίας βρίσκεται ήδη υπό πίεση. Σύμφωνα με στοιχεία του Milken Institute, η Καλιφόρνια έχασε περισσότερες από 17.000 θέσεις εργασίας στον κλάδο μεταξύ 2019 και 2023, καθώς η πτώση των τηλεοπτικών διαφημίσεων και η επιβράδυνση της ανάπτυξης των streaming υπηρεσιών οδήγησαν τα στούντιο να αναζητήσουν φθηνότερους προορισμούς παραγωγής.

Παράλληλα, η πληρότητα των κινηματογραφικών στούντιο στο Χόλιγουντ έχει υποχωρήσει σημαντικά, ενώ η συνδικαλιστική οργάνωση International Alliance of Theatrical Stage Employees έχει αναφέρει ότι τα μέλη της εργάστηκαν περίπου 36% λιγότερες ώρες σε σχέση με το 2022.

Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράζεται και για την παραγωγή ντοκιμαντέρ. Ο συνιδρυτής της εταιρείας post-production Different by Design, Ματ Ραντέτσκι, προειδοποίησε ότι η συγχώνευση θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τους αγοραστές τέτοιου περιεχομένου, θέτοντας σε κίνδυνο παραγωγές όπως το βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ Navalny.

Από νομικής πλευράς, ο πρώην επίτροπος της Federal Trade Commission, Alvaro Bedoya, εκτίμησε ότι υπάρχουν περιθώρια αμφισβήτησης της συμφωνίας, όχι μόνο με βάση τον ανταγωνισμό μεταξύ των στούντιο αλλά και λόγω των επιπτώσεών της στην αγορά εργασίας.

Οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι σε ορισμένες ειδικότητες οι εργαζόμενοι διαθέτουν περιορισμένες εναλλακτικές επιλογές απασχόλησης. Σε μια τέτοια περίπτωση, η μείωση του αριθμού των μεγάλων εργοδοτών μπορεί να περιορίσει τις επαγγελματικές ευκαιρίες και να ασκήσει πιέσεις στους μισθούς, ενισχύοντας τα επιχειρήματα όσων αντιδρούν στη συγχώνευση.