Ο Τακαμότο Κατσούτα πήρε μια αναπάντεχη νίκη στο Ράλι Κροατίας, αφού ο αντίπαλός του με Hyundai, Τιερί Νεβίλ, είχε ατύχημα στην Wolf Power Stage.

Ο Νεβίλ φαινόταν έτοιμος να εξασφαλίσει την πρώτη νίκη της Hyundai για τη σεζόν, έχοντας προβάδισμα άνω του ενός λεπτού μπαίνοντας στην τελευταία ειδική. Όμως οι ελπίδες του Βέλγου γκρεμίστηκαν όταν χτύπησε σε ένα τσιμεντένιο μπλοκ και προκάλεσε ζημιά στην εμπρός δεξιά ανάρτηση του i20 N Rally1. Έτσι η προσπάθειά του έληξε άδοξα μόλις λίγα χιλιόμετρα πριν από τον τερματισμό.

1

Αυτό επέτρεψε στον Κατσούτα και τον συνοδηγό του Άαρον Τζόνστον να φτάσουν σε μια δεύτερη διαδοχική νίκη μετά την επιτυχία τους στο Ράλι Σαφάρι της Κένυας με ακόμα ένα μεγάλο αποτέλεσμα, αυτή τη φορά στην άσφαλτο. Ο teammate του Κατσούτα στην Toyota Gazoo Racing, Σάμι Παγιάρι, βρέθηκε ανέλπιστα στη δεύτερη θέση, 20,7 δευτερόλεπτα πίσω, ενώ ο Χέιντεν Πάντον συμπλήρωσε το βάθρο στην πρώτη του συμμετοχή στο Ράλι Κροατίας και μόλις τη δεύτερη εμφάνισή του στη σεζόν. Για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, το αποτέλεσμα φαινόταν προκαθορισμένο. Ο Νεβίλ ξεκίνησε την Κυριακή με πλεονέκτημα 1 λεπτού και 14,5 δευτερολέπτων, ενώ η δυναμική του Κατσούτα ήταν να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση και να συγκεντρώσει βαθμούς. Ο Παγιάρι, εν τω μεταξύ, προσπαθούσε να σώσει ό,τι μπορούσε αφού έχασε την πρωτοπορία λόγω κλαταρίσματος στην SS14.

Ο Κατσούτα ολοκλήρωσε το αγώνα με τον πέμπτο ταχύτερο χρόνο στην Power Stage, δείχνοντας έτοιμος να συμβιβαστεί με τη δεύτερη θέση. Αλλά πίσω του, ο Νεβίλ κατέρρευσε όταν αντιμετώπισε προβλήματα και αναγκάστηκε να σταματήσει, παραδίδοντας τη νίκη στον οδηγό της Toyota με δραματικό τρόπο. Ήταν ένα σκληρό τέλος για τον Νεβίλ, ο οποίος είχε πραγματοποιήσει έναν από τους καλύτερους αγώνες του πρόσφατα και φαινόταν ό,τι θα μετατρέψει το προβάδισμα του Σαββάτου σε νίκη. Για τον Κατσούτα, ωστόσο, η νίκη αυτή τον ώθησε σ’ ένα ακόμα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Το αποτέλεσμα τον ανεβάζει στην κορυφή του πρωταθλήματος οδηγών με 84 βαθμούς, πέντε μπροστά από τον Έλφιν Έβανς, με τον Όλιβερ Σόλμπεργκ τρίτο με 68 βαθμούς.

Η Toyota ενίσχυσε επίσης την κυριαρχία της στη βαθμολογία των κατασκευαστών, φτάνοντας τους 206 βαθμούς έναντι 141 της Hyundai.

Η δεύτερη θέση του Παγιάρι εξασφάλισε ένα τρίτο συνεχόμενο βάθρο για τον Φινλανδό, αλλά ήταν μια γλυκόπικρη ανταμοιβή μετά από έναν αγώνα στο οποίο έδειχνε ικανός να κερδίσει. Είχε προηγηθεί από το πρωί της Παρασκευής μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου, όταν ένα κλατάρισμα στο δεύτερο πέρασμα από το Generalski Stol – Zdihovo κόστισε περισσότερο από δύο λεπτά και τον έβγαλε εκτός διεκδίκησης. Ο Παγιάρι δήλωσε ότι είναι πάντα θετικό να τερματίζεις στο βάθρο και πρέπει να είναι χαρούμενος γι’ αυτό, αλλά ταυτόχρονα νιώθει απογοητευμένος καθώς η νίκη ήταν στα χέρια τους για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν χαθεί. Ο Πάντον, από την άλλη πλευρά, απέφυγε τα λάθη ενώ άλλοι αντιμετώπιζαν προβλήματα και ανταμείφθηκε με την τρίτη θέση, το πρώτο του βάθρο από το Ράλι Αυστραλίας το 2018. Ανέφερε ότι το αποτέλεσμα ήρθε με τεχνική προσέγγιση, σύνεση και έξυπνη οδήγηση. Αλλού, ο Όλιβερ Σόλμπεργκ συνέχισε να υπογραμμίζει τι θα μπορούσε να είχε συμβεί, καθώς μετά το ατύχημά του στην SS1 την Παρασκευή, κυριάρχησε στους χρόνους κερδίζοντας την κατάταξη της Super Sunday με διαφορά 13,1 δευτερολέπτων από τον Έβανς.

Ο Τζον Άρμστρονγκ της M-Sport Ford εντυπωσίασε επίσης ξανά στην άσφαλτο, τερματίζοντας τρίτος στη Super Sunday.

Στην κατηγορία WRC2, ο Γιοάν Ροσέλ σφράγισε μια ιστορική νίκη για τη Lancia, χαρίζοντας στην Ypsilon HF Rally2 την πρώτη της νίκη στην κατηγορία. Ο Ροσέλ τερμάτισε τέταρτος στη γενική κατάταξη, μπροστά από τον αδελφό του Λεό Ροσέλ και τον Νικολάι Γκριάζιν, σε ένα αποτέλεσμα που σηματοδότησε επίσης τον πρώτο τερματισμό της Lancia στην πρώτη πεντάδα γενικής σε γύρο του WRC από το 1994. Το WRC παραμένει στην άσφαλτο για το Ράλι των Καναρίων Νήσων αργότερα αυτόν τον μήνα, το οποίο έχει ως βάση το νησί Γκραν Κανάρια και θα διεξαχθεί από τις 23 έως τις 26 Απριλίου.

Θέση Οδηγός / Συνοδηγός Αυτοκίνητο Χρόνος / Διαφορά
1 Τακαμότο Κατσούτα / Άαρον Τζόνστον Toyota GR Yaris Rally1 2h 51m 15.8s
2 Σάμι Παγιάρι / Μάρκο Σαλμίνεν Toyota GR Yaris Rally1 +20.7s
3 Χέιντεν Πάντον / Τζον Κέναρντ Hyundai i20 N Rally1 +2m 07.7s
4 Γιοάν Ροσέλ / Αρνό Ντουνάν Lancia Ypsilon HF Rally2 +5m 19.9s
5 Λεό Ροσέλ / Γκιγιόμ Μερκουαρέ Citroën C3 Rally2 +5m 58.7s
6 Νικολάι Γκριάζιν / Κονσταντίν Αλεξαντρόφ Lancia Ypsilon HF Rally2 +6m 17.8s

Η βαθμολογία του πρωταθλήματος οδηγών είναι:

Θέση Οδηγός Βαθμοί
1 Τακαμότο Κατσούτα 84
2 Έλφιν Έβανς 79
3 Όλιβερ Σόλμπεργκ 68

Η βαθμολογία του πρωταθλήματος κατασκευαστών είναι:

Θέση Κατασκευαστής Βαθμοί
1 Toyota 206
2 Hyundai 141

Διαβάστε επίσης

F1: Φεύγει ο Φερστάπεν;

Ιδού το Juke Pulse

F1: Επέστρεψε ο Χάμιλτον;