Με την ανατολή του ηλίου πάνω από την πίστα, οι δέκα ομάδες έβγαλαν τα νέα τους μονοθέσια από το γκαράζ, σηματοδοτώντας την αρχή μιας εποχής που πολλοί χαρακτηρίζουν ως τη σημαντικότερη καμπή στην πρόσφατη ιστορία του αθλήματος.

Φέτος, το ενδιαφέρον δεν εστιάζεται μόνο στην αεροδυναμική ή στα ελαστικά, αλλά κυρίως στην καρδιά των μονοθεσίων. Η υβριδική μηχανή του 2026 είναι ένας τεχνολογικός άθλος, με την ηλεκτρική ισχύ να παίζει πλέον σχεδόν ισότιμο ρόλο με τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Οι πρώτες δοκιμές στην πίστα του Μπαχρέιν την προηγούμενη βδομάδα, έδειξαν αμέσως τη διαφορά στον ήχο και στην απόδοση, καθώς τα συστήματα ανάκτησης ενέργειας εργάζονται στο όριο για να τροφοδοτήσουν τις μπαταρίες.

1

Ενώ την προηγούμενη εβδομάδα ήταν διαθέσιμες μόνο οι τρεις σκληρότερες γόμες της γκάμας της Pirelli, για αυτές τις 3 ημέρες οι ομάδες είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν 24 σετ από όλες τις πέντε επιλογές για στεγνό καιρό. Επιπλέον, επετράπη στις ομάδες να μεταφέρουν σετ που είχαν χρησιμοποιηθεί για όχι περισσότερους από 9 γύρους κατά τη διάρκεια της προηγούμενης εβδομάδας.

Οι δύο γόμες με τη μεγαλύτερη ζήτηση είναι η C3 και η C2, τις οποίες επέλεξαν οι δέκα από τις έντεκα ομάδες. Μόνο η Mercedes προτίμησε να παραμείνει αποκλειστικά στις τρεις σκληρότερες επιλογές που είχαν ήδη χρησιμοποιηθεί τις προηγούμενες ημέρες. Οι McLaren, Ferrari, Racing Bulls, Audi και Haas πρόσθεσαν στην επιλογή τους την τέταρτη γόμα, την C4. Οι Red Bull, Alpine, Williams και Aston Martin επέλεξαν πιο μαλακές λύσεις αντί αυτού.

Η ομάδα του Λοράν Μεκίς περιορίστηκε στις C2, C3 και C4, ενώ η Alpine και η Williams συμπεριέλαβαν επίσης την C5. Η Aston Martin είναι η μόνη ομάδα που επέλεξε αυστηρά τις τρεις μαλακότερες γόμες (C3, C4 και C5). Η Cadillac μοίρασε το αίτημά της σε όλες τις διαθέσιμες επιλογές: Είναι η μόνη ομάδα που διαθέτει τουλάχιστον ένα σετ από κάθε γόμα για στεγνό οδόστρωμα.

Οι περίοδοι ξεκινούν στις 10:00 τοπική ώρα (09:00 Ελλάδος) κάθε μέρα και ολοκληρώνονται στις 19:00. Οι θεατές στις κερκίδες ή όσοι παρακολουθούν τη ζωντανή μετάδοση μπορούν να ξεχωρίσουν τα ελαστικά μέσω ενός ειδικού συστήματος αναγνώρισης που έχει σχεδιαστεί για τις δοκιμές: C1 και C2 με λευκά λογότυπα, C3 και C4 με κίτρινα λογότυπα και C5 με κόκκινα λογότυπα.

Οι δύο γόμες που μοιράζονται το ίδιο χρώμα θα είναι αναγνωρίσιμες επειδή η σκληρότερη από τις δύο θα φέρει ένα μοτίβο καρό σημαίας στα πλαϊνά τοιχώματα. Επομένως, μόνο οι C2 και C4 δεν θα έχουν αυτή τη διακόσμηση, φέροντας μόνο τα λογότυπα Pirelli και P Zero.

Για τους οδηγούς, η πρόκληση είναι διπλή: πρέπει να προσαρμοστούν στα νέα δυναμικά χαρακτηριστικά των μονοθεσίων, τα οποία είναι ελαφρώς μικρότερα και πιο ευέλικτα, ενώ ταυτόχρονα καλούνται να διαχειριστούν την ανάκτηση και παροχή ενέργειας όσο πιο αποδοτικά μπορούν. Στα πάντοκ επικρατεί μια συγκρατημένη αισιοδοξία, αλλά και ένταση.

Ο Σαρλ Λεκλέρ βρέθηκε από νωρίς στο κόκπιτ της Ferrari, πραγματοποιώντας συνεχόμενα περάσματα με τη μέση γόμα της Pirelli και σημείωσε και τον ταχύτερο χρόνο στην αρχή. Η ιταλική ομάδα φαίνεται να έχει δώσει μεγάλη έμφαση στην αξιοπιστία της νέας της υβριδικής μηχανής, γνωρίζοντας ότι οι βαθμοί στους πρώτους αγώνες θα κριθούν από το ποιος θα καταφέρει να τερματίσει χωρίς τεχνικά προβλήματα.

Παρόλο που οι χρόνοι στις δοκιμές είναι συχνά παραπλανητικοί λόγω του “sandbagging” (της τακτικής δηλαδή να κρύβουν την πραγματική τους ταχύτητα), η σταθερότητα του μονοθεσίου στις γρήγορες στροφές 11 και 12 προκάλεσε ψιθύρους θαυμασμού στους ανταγωνιστές.

Οι φετινές δοκιμές στο Μπαχρέιν δεν μοιάζουν με καμία άλλη χρονιά. Με την εισαγωγή των βιώσιμων καυσίμων σε ποσοστό 100%, οι μηχανικοί παλεύουν να βρουν τη χρυσή τομή ανάμεσα στην ισχύ και την αποδοτικότητα. Κάθε φορά που η υβριδική μηχανή ενός μονοθεσίου «μουγκρίζει» στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού, οι τηλεμετρίες παίρνουν φωτιά.

Την ίδια στιγμή οι κατασκευαστές καυσίμων δίνουν αγώνα δρόμο για να πιστοποιήσουν τα καύσιμά τους, ενόψει της πρεμιέρας στην Αυστραλία στις 8/3. Φήμες θέλουν τον ένα από τους 3 κατασκευαστές να μην τα έχει καταφέρει ακόμη. Ο Φερνάντο Αλόνσο, ο πιο έμπειρος οδηγός στο grid, τόνισε στις πρώτες του δηλώσεις ότι η αίσθηση του μονοθεσίου είναι «διαφορετική, πιο απαιτητική στην έξοδο των στροφών».

Η ανάγκη για σωστή διαχείριση της μπαταρίας σημαίνει ότι οι οδηγοί δεν μπορούν να πιέζουν στο 100% σε κάθε γύρο, γεγονός που θα αλλάξει άρδην τη στρατηγική των αγώνων. «Δεν είναι πια μόνο το ποιος έχει το ταχύτερο μονοθέσιο, αλλά το ποιος έχει την εξυπνότερη διαχείριση ενέργειας», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας αρχιμηχανικός στο pit lane.

Καθώς η μέρα προχωρά και η θερμοκρασία της ασφάλτου πέφτει, οι ομάδες θα αρχίσουν να κυνηγούν πιο ανταγωνιστικούς χρόνους. Ωστόσο, το πραγματικό κέρδος αυτών των δοκιμών είναι τα δεδομένα. Χιλιάδες gigabytes πληροφοριών μεταφέρονται σε πραγματικό χρόνο στα εργοστάσια στο Μίλτον Κέινς, στο Μαρανέλο και στο Μπράκλεϊ.

Το Μπαχρέιν, με την τραχιά του επιφάνεια και τους δυνατούς ανέμους που μεταφέρουν άμμο στην πίστα, αποτελεί το απόλυτο τεστ αντοχής. Αν η υβριδική μηχανή αντέξει τις συνθήκες του Σακχίρ, τότε υπάρχουν σοβαρές ελπίδες για μια επιτυχημένη σεζόν. Οι φίλαθλοι σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν με κομμένη την ανάσα. Είναι η στιγμή που οι θεωρίες και τα σχέδια επί χάρτου δίνουν τη θέση τους στην ωμή πραγματικότητα της πίστας.

Οι δοκιμές που ξεκίνησαν σήμερα δεν είναι απλώς μια προπόνηση. Είναι μια σελίδα ενός νέου κεφαλαίου για τη Formula 1. Η επιτυχία θα κριθεί στις λεπτομέρειες: σε ένα σωστά ρυθμισμένο λογισμικό, σε μια αποδοτική υβριδική μηχανή και στην ικανότητα των οδηγών να γίνουν ένα με τις μηχανές τους. Το Μπαχρέιν μας έδωσε μια πρώτη γεύση, και η συνέχεια προβλέπεται συναρπαστική. Οι δοκιμές συνεχίζονται και θα ολοκληρωθούν αύριο.

Διαβάστε επίσης:

Αν πιεις, καλύτερα συνοδηγός

Στα χιόνια με το Audi Q5

Οδηγούμε το επαναφορτιζόμενο Leapmotor C10 REEV