F1 Μπαχρέιν: Ο Φερστάπεν στην pole

Ολλανδός ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο μια εντυπωσιακή και απόλυτα κυρίαρχη εμφάνιση κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών. Ο οδηγός της Red Bull Racing κατάφερε να ηγηθεί σε κάθε επιμέρους περίοδο της διαδικασίας, δείχνοντας ότι διαθέτει εξαιρετικό ρυθμό σε μία διαδρομή όπου είχε να χρησιμοποιηθεί από την περασμένη δεκαετία.

Παράλληλα, ο teammate του στην αυστριακή ομάδα, Ίσακ Χατζάρ, σημείωσε τον τρίτο ταχύτερο γύρο, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική του μονοθεσίου τους, αν και μια ποινή πέντε θέσεων στο grid θα τον αναγκάσει να ξεκινήσει αρκετά πιο πίσω στον κυριακάτικο αγώνα.

Στην πρώτη σειρά της εκκίνησης, δίπλα στον Ολλανδό πρωτοπόρο, θα βρεθεί ο Λιούις Χάμιλτον με τα χρώματα της Ferrari. Ο Βρετανός πολύπειρος πρωταθλητής πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή του στο τρέχον τριήμερο ακριβώς τη στιγμή που είχε τη μεγαλύτερη σημασία, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση και αποδεικνύοντας τη ανταγωνιστικότητα του ιταλικού μονοθεσίου.

Εξαιτίας της ποινής που επιβλήθηκε στον Χατζάρ, ο Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes ανεβαίνει στην τρίτη θέση της εκκίνησης, παρότι κατετάγη τέταρτος. Ο νεαρός Ιταλός οδηγός κατάφερε έτσι να ξεπεράσει τον Σαρλ Λεκλέρ, ο οποίος με τη δεύτερη Ferrari περιορίστηκε στην πέμπτη θέση. Πίσω τους βρέθηκαν οι McLaren, καθώς οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι ολοκλήρωσαν τη διαδικασία καταλαμβάνοντας την έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα.

Η δράση είχε ξεκινήσει με έντονο ενδιαφέρον ήδη από το πρώτο σκέλος των κατατακτήριων δοκιμών, σε μια πίστα που παρουσίαζε συνεχή εξέλιξη. Σε αυτό το σημείο, οι περισσότερες ομάδες επέλεξαν να κινηθούν αποκλειστικά με τη μαλακή γόμα, αναζητώντας την καλύτερη πρόσφυση.

Εξαίρεση αποτέλεσαν οι οδηγοί της Ferrari, οι οποίοι δοκίμασαν αρχικά τη μέση γόμα, πετυχαίνοντας μάλιστα εξαιρετικά αποτελέσματα και εξασφαλίζοντας άνετη πρόκριση, αλλά και οι οδηγοί της Audi που ακολούθησαν ανάλογη προσέγγιση. Εκτός συνέχειας από το Q1 έμεινε ο Νίκο Χούλκενμπεργκ με την Audi για ελάχιστα χιλιοστά, μαζί με το δίδυμο της Haas, τον Όλιβερ Μπέρμαν και τον Εστεμπάν Οκόν. Στις τελευταίες θέσεις κατετάγησαν ο Αλεξάντερ Άλμπον με τη Williams, καθώς και οι δύο οδηγοί της Cadillac, ο Βάλτερι Μπότας και ο Σέρτζιο Πέρεζ.

Το δεύτερο σκέλος αποδείχθηκε εξίσου απαιτητικό, με τον Φερστάπεν να κυριαρχεί και πάλι. Ο Λίαμ Λόσον με την RB πάλεψε σκληρά για την είσοδο στη δεκάδα, έχοντας μάλιστα τη βοήθεια του Άρβιντ Λίντμπλαντ που του πρόσφερε slipstream, καθώς ο νεαρός Βρετανός ήξερε πως θα εκκινήσει από το τέλος του grid λόγω αλλαγών στην υβριδική μηχανή.

Παρά την προσπάθεια, ο Λόσον περιορίστηκε στην ενδέκατη θέση, καθώς ο Μπορτολέτο πραγματοποίησε έναν εκπληκτικό γύρο και του έκλεψε την πρόκριση. Μαζί με τον Λόσον έμειναν εκτός συνέχειας οι δύο Aston Martin των Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ, ο Κάρλος Σάινθ με τη Williams, αλλά και ο Φράνκο Κολαπίντο με την Alpine. Ο Αργεντινός, όπως και ο Λίντμπλαντ, επέλεξε να μην πιέσει υπέρμετρα γνωρίζοντας τις ποινές θέσεων που εκκρεμούσαν εις βάρος του.

Αύριο στον αγώνα η σκληρή γόμα αναμένεται να αποτελέσει τον απόλυτο πρωταγωνιστή της αναμέτρησης, χάρη στην αντοχή της στις υψηλές θερμοκρασίες και τη χαμηλότερη φθορά. Οι περισσότεροι οδηγοί διαθέτουν δύο νέα σετ από τη σκληρή γόμα, καθιστώντας στρατηγικές δύο pit stop, όπως ο συνδυασμός μέσης γόμας και δύο διαδοχικών stint με τη σκληρή γόμα, εφικτές. Ωστόσο, το μεγάλο στρατηγικό ενδιαφέρον εστιάζεται στον Φερστάπεν και τον Λεκλέρ, καθώς αμφότεροι διαθέτουν μόνο ένα σετ από τη σκληρή γόμα.

Αυτός ο περιορισμός μπορεί να οδηγήσει σε εναλλακτικές επιλογές, με εκτεταμένη αξιοποίηση της μέσης και της μαλακής γόμας ή ακόμη και σε επιθετικά πλάνα τριών pit stop. Αντιθέτως, τα σενάρια ενός μοναδικού pit stop έχουν σχεδόν αποκλειστεί. Με δεδομένες τις δυνατότητες για προσπέρασμα σε αρκετά σημεία της διαδρομής αλλά και τον αστάθμητο παράγοντα μιας πιθανής τροπικής βροχής, η μάχη στη Μαλαισία προμηνύεται εξαιρετικά ανοιχτή και συναρπαστική.

Μετά το τέλος της μάχης ο poleman δήλωσε: «Είναι φανταστικό. Προσπαθούσαμε σε πολλά Grand Prix να πάρουμε την pole position, μερικές φορές φτάνοντας πιο κοντά και άλλες λιγότερο, αλλά το να τα καταφέρουμε επιτέλους, με βάση το πού ξεκινήσαμε τη φετινή σεζόν, είναι πραγματικά απίστευτο. Το μονοθέσιο ήταν εξαιρετικό σε κάθε περίοδο και καταφέραμε να μεγιστοποιήσουμε την απόδοσή μας την κατάλληλη στιγμή».

Ο πρωταθλητής Λιούις Χάμιλτον πρόσθεσε: «Είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό το αποτέλεσμα και με την επιστροφή στην πρώτη σειρά της εκκίνησης. Ήταν ο καλύτερος γύρος μου σε ολόκληρο το τριήμερο και το μονοθέσιο λειτούργησε ακριβώς όπως το ήθελα στο Q3. Κάναμε εξαιρετική δουλειά με την ομάδα στη διαχείριση των ελαστικών και ανυπομονώ για τον αυριανό αγώνα, όπου η στρατηγική θα παίξει καθοριστικό ρόλο».

Από την πλευρά του ο Ίσακ Χατζάρ συμπλήρωσε: «Από τη μία πλευρά είμαι πολύ περήφανος για την ταχύτητα που δείξαμε σήμερα και για το ότι βρέθηκα στην πρώτη τριάδα, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική της ομάδας. Από την άλλη, είναι απογοητευτικό που κουβαλάω την ποινή των πέντε θέσεων στο grid. Ξέρω ότι η αποστολή μου για αύριο γίνεται πιο δύσκολη, αλλά το μονοθέσιο είναι γρήγορο και θα επιτεθώ από την αρχή για να κερδίσω θέσεις».

Η αυριανή σειρά εκκίνησης μετά την εφαρμογή των ποινών είναι:
Ο αγώνας θα εκκινήσει αύριο στις 10:00 το πρωί ώρα Ελλάδος και θα μεταδοθεί απευθείας από ΑΝΤ1, ΑΝΤ1+.