«Τα διαμάντια (δεν) είναι παντοτινά» – Γιατί η De Beers αναστέλλει τη λειτουργία του μεγαλύτερου ορυχείου της

Η μειωμένη ζήτηση για διαμάντια, ανάγκασε τον ιστορικό κολοσσό De Beers να αναστέλλει για τουλάχιστον δύο χρόνια τη λειτουργία του μεγαλύτερου ορυχείου της Venetia στη Νότια Αφρική, αναφέρουν το BBC και η Washington Post. 

Η εταιρεία, που κυριαρχούσε στην παγκόσμια αγορά διαμαντιών για περισσότερο από έναν αιώνα, επηρεάστηκε από τις τιμές των φυσικών διαμαντιών, οι οποίες έχουν υποχωρήσει σχεδόν κατά 50% σε σχέση με πριν από τέσσερα χρόνια.

Σημειώνεται ότι για δεκαετίες, η εταιρεία διατηρούσε σχεδόν μονοπωλιακό έλεγχο στην παγκόσμια αγορά, περιορίζοντας την προσφορά ώστε να στηρίζει τις τιμές, ενώ το ορυχείο Venetia απασχολεί περισσότερους από 4.000 ανθρώπους και αντιπροσωπεύει το 40% παραγωγής διαμαντιών στη χώρα.

Ωστόσο, η απόφασή της εταιρείας να διακόψει την παραγωγή στο μεγαλύτερο ορυχείο της στη Νότια Αφρική, σηματοδοτεί μια ιστορική καμπή για τη βιομηχανία των διαμαντιών.

Τι σχεδιάζει η εταιρεία

Ανακοινώνοντας την απόφασή της να κλείσει προσωρινά το ορυχείο Venetia, η De Beers ανέφερε ότι χρειάζεται να μειώσει το κόστος και να βελτιστοποιήσει τις λειτουργίες της, καθώς επικρατεί ύφεση στην παγκόσμια αγορά διαμαντιών.

Η εταιρεία έχει δεσμευτεί να αξιοποιήσει αυτά τα δύο χρόνια διακοπής λειτουργίας, προκειμένου να καταστήσει τις υποδομές πιο «αποδοτικές» με αυξημένη «χωρητικότητα».

Παράλληλα, υποσχέθηκε επανεκκίνηση της παραγωγής, μόλις βελτιωθούν οι συνθήκες της αγοράς.

Σημειώνεται επίσης ότι η εταιρεία-κολοσσός ανήκει κατά πλειοψηφία στην Anglo American, η οποία φέρεται να προσπαθεί να την πουλήσει και να στρέψει την προσοχή της στην αναπτυσσόμενη αγορά χαλκού, που τροφοδοτείται από την πρόσφατη άνθηση της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI).

Σύμφωνα με πληροφορίες, βρίσκεται κοντά στην ολοκλήρωση συμφωνίας πώλησης σε κοινοπραξία με επικεφαλής πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας.

«A diamond is forever»… or maybe not

Η εταιρεία, που ιδρύθηκε κατά την αποικιακή περίοδο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, έχτισε την κυριαρχία της όχι μόνο μέσω του ελέγχου της παραγωγής, αλλά και με μία από τις πιο επιτυχημένες διαφημιστικές εκστρατείες στην ιστορία.

Μάλιστα, το σύνθημα «A diamond is forever» συνέδεσε τα διαμάντια με τον γάμο, προωθώντας την ιδέα ότι ένα δαχτυλίδι έπρεπε να κοστίζει αρχικά έναν και αργότερα δύο μηνιαίους μισθούς.

Εντούτοις, η κυριαρχία της De Beers ξεκίνησε να υποχωρεί, τόσο λόγω των αντιδράσεων για τα λεγόμενα «ματωμένα διαμάντια» και των αντιμονοπωλιακών παρεμβάσεων στις ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση τη δεκαετία του 1990, όσο και εξαιτίας των τεχνολογικών εξελίξεων.

Ο ανταγωνισμός της αγοράς και οι τεχνολογικές καινοτομίες έδωσαν στους καταναλωτές φθηνότερα και πιο «ηθικά» διαμάντια, καθιστώντας αδύνατο για τη De Beers να διατηρήσει το μερίδιο αγοράς και τη δύναμή της στον καθορισμό των τιμών.

Η άνοδος των εργαστηριακών διαμαντιών και ο εντεινόμενος ανταγωνισμός, έχουν ασκήσει ισχυρές πιέσεις στις τιμές των φυσικών διαμαντιών, οδηγώντας τη De Beers στη δύσκολη απόφαση να αναστείλει τη λειτουργία του μεγαλύτερου ορυχείου της.

Οι προσπάθειες επιβίωσης και η στροφή των καταναλωτών

Να σημειωθεί, δε, ότι η De Beers προσπάθησε να δημιουργήσει τη δική της μονάδα συνθετικών διαμαντιών, τη Lightbox.

Ωστόσο, οι μονοπωλιακές επιχειρήσεις συχνά δυσκολεύονται να συμβαδίσουν σε μια ανταγωνιστική αγορά.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι λομπίστες της εταιρείας ζήτησαν και κρατική προστασία, καλώντας την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) να περιορίσει τον ορισμό του διαμαντιού μόνο σε εκείνα που σχηματίζονται φυσικά.

Όμως, η FTC αρνήθηκε.

Στη συνέχεια, οι καταναλωτές στράφηκαν στα οικονομικά εργαστηριακά υποκατάστατα, τα οποία δεν συνοδεύονταν από τα ηθικά διλήμματα των φυσικών διαμαντιών.

Μάλιστα, έως το 2024, τα εργαστηριακά διαμάντια αποτελούσαν περισσότερο από το ήμισυ των κεντρικών λίθων στα δαχτυλίδια αρραβώνων, ενώ το 2025, η De Beers ανακοίνωσε ότι θα κλείσει τη Lightbox, επικαλούμενη πτώση κατά 90% στις χονδρικές τιμές των συνθετικών διαμαντιών.

Η αυξανόμενη ζήτηση από την Κίνα επέτρεψε για ένα διάστημα στην De Beers να παραμείνει στην αγορά, αλλά αυτό άλλαξε τα τελευταία χρόνια, καθώς η ζήτηση από την Κίνα επιβραδύνθηκε.

Διαβάστε επίσης: 

Χρυσός: Σταθεροποιείται κοντά στα $4.000 καθώς αυξάνονται οι πιθανότητες για νέα αύξηση επιτοκίων από τη Fed

Τζεφ Μπέζος: Νέο στοίχημα σε startup τεχνητής νοημοσύνης με αποτίμηση 2,6 δισ. δολ.

Χαμός με τον Τραμπ που δεν έφευγε από το βάθρο των πρωταθλητών στο Μουντιάλ (video)