Αφοπλιστικός Γιώργος Οικονόμου: «Τα κάνω όλα για τα λεφτά» – «Ασχολήθηκα με τη ναυτιλία γιατί οι μαθηματικοί δεν βγάζουν χρήματα»

Αποκαλυπτικός εμφανίστηκε ο Έλληνας εφοπλιστής Γιώργος Οικονόμου στη συνέντευξη που παραχώρησε στο TradeWinds Shipowners Forum Greece, στο πλαίσιο των Ποσειδωνίων 2026, αγγίζοντας δύο από τα πλέον αμφιλεγόμενα κεφάλαια της μακράς επιχειρηματικής του διαδρομής: τη δράση του ως ακτιβιστής επενδυτής στις εισηγμένες ναυτιλιακές της Νέας Υόρκης και την πολυσυζητημένη περίοδο κατά την οποία οι δικές του εταιρείες κυριαρχούσαν στις αμερικανικές κεφαλαιαγορές.

Ο 73χρονος εφοπλιστής παραδέχθηκε χωρίς περιστροφές ότι η εμπλοκή του στις εταιρείες Genco, OceanPal, Performance Shipping και Seanergy είχε έναν και μόνο στόχο: «να βγάλει χρήματα». Την ίδια στιγμή, άσκησε κριτική σε εισηγμένες εταιρείες των οποίων οι βασικοί μέτοχοι, όπως είπε, απολαμβάνουν τα οφέλη της χρηματιστηριακής αγοράς, αλλά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τις εταιρείες ως προσωπική τους περιουσία.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχαν και οι αναφορές του στην εποχή της DryShips, της δικής του ναυτιλιακής που γνώρισε θεαματική άνοδο αλλά και κατάρρευση, προκαλώντας τις έντονες αντιδράσεις των επενδυτών. Ο Γιώργος Οικονόμου υπερασπίστηκε τις αποφάσεις που έλαβε τότε, υποστηρίζοντας ότι έγιναν από ανάγκη για τη διάσωση της εταιρείας και όχι για προσωπικό όφελος. Επιχειρώντας παράλληλα να διαχωρίσει τις δικές του πρακτικές από ανάλογες κινήσεις που παρατηρούνται σήμερα στην αγορά.

Επίσης, μίλησε για το μέλλον της ναυτιλίας, τις νέες γενιές εφοπλιστικών οικογενειών και τους λόγους που τον οδήγησαν να δραστηριοποιηθεί επαγγελματικά στον συγκεκριμένο κλάδο, αντί για τα μαθηματικά που αγαπούσε ως νέος.

Η Diana Shipping θέλει πραγματικά τη Genco

Υπάρχει μία μεγάλη διαφορά ανάμεσα στην προσπάθεια της Diana Shipping να αποκτήσει τον έλεγχο της επίσης εισηγμένης στη Νέα Υόρκη εταιρείας ξηρού φορτίου Genco Shipping & Trading και στην αντίστοιχη μάχη που είχε δώσει ο Έλληνας δισεκατομμυριούχος Γιώργος Οικονόμου το 2024, αναφέρει το TradeWinds.

Η Diana θέλει την εταιρεία. Τη θέλει πραγματικά και κυρίως θέλει τον στόλο της Genco.

Ο Οικονόμου τότε; Όχι και τόσο, όπως εξήγησε στην συνέντευξη.

«Το έκανα μόνο για να βγάλω χρήματα. Ποτέ δεν ήθελα να αποσύρω την εταιρεία από το χρηματιστήριο», είπε αναφερόμενος στο τελευταίο κεφάλαιο της καριέρας του ως ακτιβιστής επενδυτής, που ξεκίνησε το 2023 με συμμετοχές σε τέσσερις εισηγμένες στη Νέα Υόρκη ναυτιλιακές: Genco Shipping & Trading, Performance Shipping, OceanPal και Seanergy Maritime.

«Αν και, πιθανόν, θα ήθελα να βγάλω τη Seanergy από το χρηματιστήριο, αλλά αυτό είναι άλλη ιστορία», είπε ο Οικονόμου για την εταιρεία ξηρού φορτίου capesize του εφοπλιστή Σταμάτη Τσαντάνη.

Ο Οικονόμου τελικά αποχώρησε από τη μάχη με τη Genco τον Μάιο του 2024, κατά την οποία είχε προτείνει δύο υποψηφίους για το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας.

Ωστόσο, πριν αποχωρήσει πούλησε τις μετοχές του στη Genco και αποκόμισε κέρδη πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, πετυχαίνοντας, όπως τόσες φορές στα 50 χρόνια της ναυτιλιακής του καριέρας, τον στόχο του: να βγάλει χρήματα.

Η Diana Shipping επίσης δεν έχει αντίρρηση να βγάζει χρήματα, αλλά παίζει διαφορετικό παιχνίδι, αναφέρει το tradewinds. Έχει καταθέσει τρεις διαδοχικά αυξανόμενες προσφορές εξαγοράς σε μετρητά για τη Genco, ενώ παράλληλα αμφισβητεί ολόκληρο το εξαμελές διοικητικό συμβούλιο ενόψει της γενικής συνέλευσης των μετόχων στις 18 Ιουνίου.

O δημοσιογράφος του tradewinds ζήτησε την άποψη του Γιώργου Οικονόμου για την έκβαση αυτής της διαμάχης, καθώς έχει ασκήσει πίεση κατά το παρελθόν και στις δύο εταιρείες: οι OceanPal και Performance, όπως και η Diana Shipping, ιδρύθηκαν από την οικογένεια Παληού.

«Νομίζω ότι αν η Diana πληρώσει περισσότερα, τότε η Genco θα πουληθεί. Αλλά πρέπει να πληρώσει περισσότερα από όσα έχει προσφέρει μέχρι τώρα, αυτή είναι η προσωπική μου άποψη», είπε, παρά το γεγονός ότι εκείνη την στιγμή η Genco εξέδιδε ανακοίνωση απορρίπτοντας την τελευταία προσφορά των 24,80 δολαρίων ανά μετοχή.

«Όταν μια εταιρεία είναι εισηγμένη, δεν είναι δική σου»

Εξίσου ενδιαφέρον ήταν το γεγονός ότι ο 73χρονος εφοπλιστής εντόπισε μια δόση αλαζονείας όταν πίεζε αυτές τις τέσσερις εταιρείες: οι βασικοί τους μέτοχοι ήθελαν τα οφέλη της εισηγμένης εταιρείας, αλλά θεωρούσαν τις επιχειρήσεις προσωπική τους ιδιοκτησία.

«Είχα δέκα ανθρώπους να μου λένε, για παράδειγμα, “αυτή είναι η εταιρεία μου”. Και τους απαντούσα: “Νόμιζα ότι αυτή η δημόσια εταιρεία είναι εισηγμένη, άρα γιατί είναι δική σου;”. Όταν μια εταιρεία είναι εισηγμένη, πρέπει να δέχεται ό,τι της έρχεται», είπε.

Η ακτιβιστική εκστρατεία του Οικονόμου είχε μικτά αποτελέσματα: αποχώρηση από τη Genco με κέρδος, συμβιβασμό ύψους 6,7 εκατ. δολαρίων με την OceanPal και δικαστικές ήττες στα Νησιά Μάρσαλ απέναντι στις Performance και Seanergy.

«Το καλό είναι ότι πιθανώς θα συνεχίσουν να έχουν σωστή συμπεριφορά οι άνθρωποι που σήμερα λειτουργούν σωστά, γιατί πλέον γνωρίζουν ότι θα υπάρξουν και άλλοι επενδυτές που θα ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο», είπε.

Βέβαια, κάποιοι μπορεί να θεωρήσουν όλα αυτά τα σχόλια λίγο υπερβολικά.

14 χρόνια στις αμερικανικές αγορές

Ο Οικονόμου, στα 14 χρόνια παρουσίας του στις αμερικανικές κεφαλαιαγορές μέσω των εισηγμένων στη Νέα Υόρκη DryShips και Ocean Rig, θεωρείται από πολλούς ως ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους παράγοντες εταιρικής διακυβέρνησης στη ναυτιλία.

Στα ενημερωτικά δελτία προειδοποιούσε τους επενδυτές ότι ενδεχομένως να έθετε τα προσωπικά του συμφέροντα πάνω από εκείνα των εισηγμένων εταιρειών. Και συχνά τηρούσε αυτή την υπόσχεση.

Κατά την συζήτηση στα Ποσειδώνια αναφέρθηκε τόσο στις μεγάλες επιτυχίες της DryShips, που εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2005 ως μία από τις πρώτες εταιρείες ξηρού φορτίου που άντλησαν κεφάλαια από το κοινό, όσο και στις μεταγενέστερες ανατροπές που άφησαν πολλούς επενδυτές δυσαρεστημένους.

«Ήταν ουσιαστικά η πρώτη “meme stock”, πριν ακόμη υπάρξουν τα memes», σχολίασε αυτή την εβδομάδα ένας χρηματοδότης περιγράφοντας τη DryShips.

Η άνοδος και η κατάρρευση της DryShips

Η DryShips αναπτύχθηκε ταχύτατα, από αρχικό στόλο έξι πλοίων σε περίπου 65 bulkers, ενώ η τιμή της μετοχής της από τα 18 δολάρια της δημόσιας εγγραφής έφτασε τα 131 δολάρια τον Σεπτέμβριο του 2007.

Όμως, τον Δεκέμβριο του 2007, η εταιρεία βρέθηκε αντιμέτωπη με την επικείμενη πτώση της αγοράς ξηρού φορτίου και με μια ατυχή απόφαση να επενδύσει στην εταιρεία γεωτρήσεων ανοικτής θάλασσας Ocean Rig.

Η κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου αποδείχθηκε καταστροφική και, σύμφωνα με τον ίδιο τον Οικονόμου, εξανέμισε περίπου 2 δισ. δολάρια από τη DryShips για τη στήριξη της Ocean Rig.

Μέχρι το 2016, ο Οικονόμου αναζητούσε τρόπους να κρατήσει τη DryShips ζωντανή και συνήψε συμφωνία έκδοσης μετοχών με την εταιρεία Kalani Investments, με έδρα τις Βρετανικές Παρθένες Νήσους. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι η εταιρεία ελεγχόταν από τον Καναδό διαχειριστή hedge fund Marc Bistricer και την εταιρεία του, Murchinson.

Οι πωλήσεις μετοχών απέφεραν 700 εκατ. δολάρια, αλλά τελικά συνέβαλαν στο να χάσει η DryShips το 99,9% της χρηματιστηριακής της αξίας.

Όταν του ζητήθηκε να σχολιάσει εκείνη την περίοδο, ο Οικονόμου απάντησε:

«Δεν το έκανα επίτηδες. Το έκανα από ανάγκη, κάτι που δεν είναι απαραίτητα αυτό που κάνουν άλλοι σήμερα. Γιατί η επιλογή ήταν είτε να επιβιώσει η εταιρεία είτε να κλείσει. Άρα έπρεπε να συνεχίσω να αντλώ κεφάλαια.

Είναι πολύ διαφορετικό να κάνεις κάτι νόμιμο για να σώσεις την εταιρεία σου, από το να το κάνεις απλώς για να δημιουργήσεις μια ευκαιρία κέρδους.

Νομίζω ότι αυτή είναι η μεγάλη διαφορά ανάμεσα σε όσα έκανα εγώ και σε όσα συμβαίνουν σήμερα».

Ο Έλληνας μεγιστάνας δεν εξήγησε τι ακριβώς εννοούσε με τη φράση «όσα συμβαίνουν σήμερα», αλλά φάνηκε να αναφέρεται κυρίως στις ελληνικές εταιρείες που έχουν χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της Maxim Group στο πλαίσιο συναλλαγών μετοχών που οδηγούν σε σημαντική μείωση της αξίας των μετοχών.

Όπως επισήμανε, ο ίδιος κατάφερε να υπερασπιστεί επιτυχώς τον εαυτό του απέναντι στην ομαδική αγωγή μετόχων σχετικά με τις συναλλαγές με την Kalani.

Η Murchinson συμφώνησε το 2021 σε εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους 8,15 εκατ. δολαρίων, αφού η SEC διατύπωσε κατηγορίες για παραβάσεις που σχετίζονταν με ανοιχτές πωλήσεις (short selling).

Δεν θα επιστρέψει στα χρηματιστήρια

Ο Οικονόμου απέσυρε τη DryShips από το χρηματιστήριο το 2019 και δήλωσε στo TradeWinds ότι σήμερα είναι αρκετά ικανοποιημένος, και ιδιαίτερα δραστήριος, ως πλοιοκτήτης ιδιωτικής εταιρείας, χωρίς πρόθεση να επιστρέψει στις δημόσιες αγορές:

«Δεν θέλω να αναπτύξω την εταιρεία πέρα από τα μερίσματα που διατηρούμε στον όμιλό μας, οπότε δεν υπάρχει κανένας λόγος να ξαναγίνουμε εισηγμένοι».

Θυμήθηκε ακόμη ότι ως παιδί στην Αθήνα, όταν ο πατέρας του εργαζόταν στον κλάδο των χαρτικών, παρατηρούσε ότι οι πλοιοκτήτες ήταν αυτοί που ευημερούσαν.

«Οι μόνοι άνθρωποι που είχαν μια αξιοπρεπή ζωή από τον μισθό τους ήταν όσοι εργάζονταν στη ναυτιλία», είπε.

«Είχα να επιλέξω ανάμεσα στα μαθηματικά, που αγαπούσα, και στη ναυτιλία. Και αποφάσισα να ασχοληθώ με τη ναυτιλία για να βγάλω χρήματα, γιατί οι μαθηματικοί δεν έβγαζαν».