Η Premier League επιβεβαιώνει για ακόμη μία φορά ότι το πραγματικό της growth story γράφεται εκτός Αγγλίας.

Η νέα συμφωνία με το ESPN για τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική, με ισχύ έως το 2031, αποτιμάται σε περίπου 522 εκατ. ευρώ και αντιπροσωπεύει αύξηση 25% σε σχέση με το προηγούμενο συμβόλαιο.

1

Το deal παρουσιάστηκε στους συλλόγους στην τελευταία συνέλευση των μετόχων, σε μια συγκυρία όπου η λίγκα επιχειρεί να ισορροπήσει μεταξύ ώριμων και αναδυόμενων αγορών. Η Λατινική Αμερική αποτελεί διαχρονικά μία από τις πιο «θερμές» ζώνες τηλεθέασης για το αγγλικό πρωτάθλημα, με ισχυρή κουλτούρα ποδοσφαίρου και μεγάλη διείσδυση συνδρομητικής τηλεόρασης και streaming. Το ESPN διατηρεί τα αποκλειστικά live δικαιώματα, ενισχύοντας τη στρατηγική του σε μια αγορά όπου ο ανταγωνισμός από περιφερειακές πλατφόρμες είναι έντονος.

Η διεθνής αγορά «τραβά» το άρμα

Η αύξηση 25% σε μία από τις μεγαλύτερες ξένες αγορές έρχεται να επιβεβαιώσει μια ευρύτερη τάση: τα διεθνή τηλεοπτικά συμβόλαια της Premier League αποφέρουν ήδη περίπου 2,44 δισ. ευρώ ετησίως, ξεπερνώντας τα εγχώρια έσοδα. Το χάσμα όχι μόνο παραμένει, αλλά αναμένεται να διευρυνθεί στον επόμενο κύκλο.

Σε αντίθεση με τη βρετανική αγορά, όπου η ωρίμανση και ο κορεσμός περιορίζουν τα περιθώρια εκρηκτικής ανόδου, στο εξωτερικό η Premier League παραμένει premium προϊόν. Η δυνατότητα μετάδοσης και των 380 αγώνων ανά σεζόν σε όλες τις διεθνείς αγορές δημιουργεί πλήρη εμπορική αξιοποίηση, κάτι που δεν ισχύει στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω ρυθμιστικών περιορισμών.

Περισσότερα ματς, λιγότερη αξία ανά παιχνίδι

Στην εγχώρια αγορά, το νέο τετραετές συμβόλαιο με τις Sky Sports και TNT Sports αποφέρει περίπου 1,95 δισ. ευρώ ετησίως. Η ονομαστική αύξηση είναι περιορισμένη σε σχέση με τον προηγούμενο κύκλο και επιτεύχθηκε κυρίως μέσω αύξησης των μεταδιδόμενων αγώνων από 215 σε 270 ανά σεζόν.

Ωστόσο, η αξία ανά παιχνίδι υποχώρησε περίπου 10%, στοιχείο που ανησυχεί τα στελέχη των συλλόγων. Με απλά λόγια, η πίτα μεγάλωσε ελαφρώς, αλλά τα κομμάτια έγιναν φθηνότερα. Σε μια περίοδο αυξημένων λειτουργικών εξόδων, μισθολογικών πιέσεων και αυστηρότερων κανονισμών βιωσιμότητας, κάθε ποσοστιαία μονάδα έχει σημασία.

Το blackout των 3 μ.μ. και το 2029

Στο πλαίσιο αυτό, η διοργανώτρια αρχή έχει ξεκινήσει συζητήσεις με την English Football League για πιθανή αναθεώρηση του ιστορικού «blackout» των 3 μ.μ. του Σαββάτου από το 2029 και μετά. Το συγκεκριμένο καθεστώς, που αποτρέπει τη ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση αγώνων εκείνη την ώρα (ήτοι, 17:00 ώρα Ελλάδος), θεσπίστηκε για να προστατεύσει τις χαμηλότερες κατηγορίες και την προσέλευση στα γήπεδα.

Η πιθανή άρση του blackout θα επέτρεπε την εμπορική αξιοποίηση και των 380 αγώνων στο εσωτερικό, εναρμονίζοντας τη βρετανική αγορά με τη διεθνή. Παρότι η διοίκηση της λίγκας εμφανίζεται επίσημα προσεκτική, οι συζητήσεις θεωρούνται αναπόφευκτες, καθώς το streaming και οι συνήθειες κατανάλωσης περιεχομένου μεταβάλλονται ραγδαία.

Το μεγάλο στοίχημα των ΗΠΑ

Καθοριστικός θα είναι και ο επόμενος κύκλος δικαιωμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η NBC Sports καταβάλλει περίπου 438 εκατ. ευρώ ετησίως για τα αποκλειστικά δικαιώματα έως το 2028. Μετά το καλοκαιρινό Μουντιάλ, η αγορά αναμένεται να «ζεσταθεί», με πιθανούς διεκδικητές streaming πλατφόρμες και μεγάλα media groups.

Η αμερικανική αγορά θεωρείται στρατηγικής σημασίας. Η Premier League έχει επενδύσει σημαντικά σε fan engagement, preseason tours και εμπορικές συνεργασίες στις ΗΠΑ. Μια σημαντική αύξηση στο επόμενο συμβόλαιο θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τη συνολική ισορροπία εσόδων της λίγκας.

Η Premier League ως παγκόσμιο media brand

Το συμπέρασμα είναι σαφές. Η Premier League δεν λειτουργεί πλέον ως ένα εθνικό πρωτάθλημα με διεθνή απήχηση, αλλά ως παγκόσμιο media brand με έδρα την Αγγλία. Η δυναμική της στη Λατινική Αμερική, η σταθερή άνοδος στο εξωτερικό και το ενδιαφέρον για τις ΗΠΑ αποδεικνύουν ότι το εμπορικό της ταβάνι δεν έχει φτάσει ακόμη.

Το ερώτημα για τα επόμενα χρόνια είναι αν το εγχώριο μοντέλο θα εκσυγχρονιστεί εγκαίρως, ώστε να μην μείνει πίσω σε μια εποχή όπου το περιεχόμενο πωλείται χωρίς σύνορα και οι αγορές ανταγωνίζονται σε παγκόσμια κλίμακα.