H Εθνική Ελλάδας έζησε τον απόλυτο εφιάλτη στο «Χάμπντεν Παρκ». Το βαρύ 3-1 από τη Σκωτία δεν ήταν απλώς μια ήττα – ήταν ένα πλήγμα που άλλαξε τα δεδομένα στον όμιλο και έκανε τη μάχη της πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 εξαιρετικά δύσκολη. Το όνειρο της επιστροφής σε Μουντιάλ μετά από 12 χρόνια μοιάζει πλέον να κρέμεται από μία κλωστή.

Η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς, που είχε ξεκινήσει με εντυπωσιακό τρόπο απέναντι στη Λευκορωσία, βλέπει πια τη Δανία και τη Σκωτία να έχουν πάρει ξεκάθαρο προβάδισμα. Και το χειρότερο; Ακολουθεί ο πιο απαιτητικός αντίπαλος απ’ όλους — οι Δανοί, μέσα στην καυτή έδρα τους, στο «Πάρκεν» της Κοπεγχάγης.

1

Η βραδιά των αποφάσεων

Το παιχνίδι της Κυριακής δεν είναι απλώς «τελικός». Είναι, ουσιαστικά, το τελευταίο σωσίβιο της Ελλάδας. Αν η Εθνική ηττηθεί και η Σκωτία κερδίσει τη Λευκορωσία, η βαθμολογία θα διαμορφωθεί στο 10-10-3 και τότε τα μαθηματικά θα σβήσουν κάθε ελπίδα για την πρώτη δυάδα.

Μια ισοπαλία μπορεί να διατηρήσει ζωντανό το όνειρο, όμως μόνο μια νίκη θα ανατρέψει την κατάσταση. Το έργο είναι δύσκολο: η Δανία βρίσκεται σε δαιμονιώδη φόρμα, με ορμητικό ποδόσφαιρο και πλουραλισμό στο σκοράρισμα — μόλις την περασμένη εβδομάδα διέλυσε τη Λευκορωσία με 6-0, δείχνοντας γιατί θεωρείται ομάδα επιπέδου τελικής φάσης.

Το Nations League δεν δίνει λύση

Πολλοί ίσως να ελπίζουν πως υπάρχει «δεύτερη ευκαιρία» μέσω του Nations League, όμως αυτό το σενάριο, στην πράξη, δεν υφίσταται. Το σύστημα πρόκρισης της UEFA προβλέπει ότι οι 12 νικητές των ομίλων παίρνουν απευθείας εισιτήριο για το Μουντιάλ, ενώ οι 12 δεύτεροι μαζί με 4 επιλαχούσες ομάδες από το Nations League θα παλέψουν σε τέσσερα μονοπάτια πλέι-οφ για τα τελευταία εισιτήρια.

Ωστόσο, αυτές οι τέσσερις ομάδες θα προκύψουν από πολύ συγκεκριμένα κριτήρια. Προτεραιότητα έχουν οι νικητές των ομίλων του Nations League από όλες τις κατηγορίες (Α, Β, Γ, Δ). Ήδη, χώρες όπως Γερμανία, Ισπανία, Πορτογαλία, Αγγλία, Γαλλία, Σουηδία, Ρουμανία, Ουαλία και Τσεχία βρίσκονται πολύ μπροστά στην επετηρίδα.

Η Ελλάδα, αν και πήρε την άνοδο από τη League B, βρίσκεται μόλις στην 27η θέση αυτής της ειδικής κατάταξης — δηλαδή, πίσω από τουλάχιστον 24 ομάδες που θα έχουν προτεραιότητα σε περίπτωση που δεν πετύχουν την πρόκριση μέσω των ομίλων τους.

Με απλά λόγια: ακόμα κι αν θεωρητικά «ανοίξουν» θέσεις στα πλέι-οφ, η πιθανότητα η Ελλάδα να χωρέσει εκεί είναι σχεδόν μηδενική. Μόνο αν 23 από τις 24 ομάδες που βρίσκονται πάνω της τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις —κάτι μαθηματικά αδύνατο— θα μπορούσε να συμβεί το θαύμα.

Μόνη λύση, η πρώτη δυάδα

Το συμπέρασμα είναι ξεκάθαρο: η Ελλάδα πρέπει να μπει στην πρώτη δυάδα του ομίλου της, αλλιώς το ταξίδι τελειώνει εδώ. Το Nations League δεν προσφέρει σωσίβιο, ούτε «παράθυρο ελπίδας».

Στην Κοπεγχάγη είναι η στιγμή της αλήθειας. Με συγκέντρωση, αντίδραση και πίστη, η Εθνική οφείλει να αποδείξει πως διαθέτει ακόμα σφυγμό και αξιοπρέπεια για να μείνει «ζωντανή» σε έναν όμιλο που έδειξε τα δόντια του.

Η ισοπαλία ίσως κρατήσει μια φλόγα αναμμένη, αλλά η νίκη είναι αυτή που θα ξαναφέρει το όνειρο στο τραπέζι. Διαφορετικά, η επόμενη μεγάλη διοργάνωση θα μας βρει και πάλι θεατές.

Stat… attack

-Η Ελλάδα προέρχεται από δύο σερί ήττες με συνολικά 6 γκολ παθητικό.

-Η Δανία μετρά 3 σερί νίκες με 12-0 τέρματα.

-Η Εθνική έχει σκοράρει μόνο μία φορά στα τελευταία τρία εκτός έδρας ματς προκριματικών.

-Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς μετρά 8 νίκες, 3 ισοπαλίες και 5 ήττες σε επίσημα ματς στον πάγκο.

-Η τελευταία ελληνική νίκη στη Δανία ήταν το 1999 (2-0, προκριματικά Euro 2000).

Οι πιθανές ενδεκάδες

Ο Μπράιν Ρίμερ άφησε στον πάγκο τον Κρίστιαν Έρικσεν στο παιχνίδι με τη Λευκορωσία αλλά δεν αποκλείεται τώρα να πάρει θέση βασικού. Από την άλλη ο αρχηγός Πιερ Χόιμπιεργκ είναι τιμωρημένος και ο Νόργκαρντ αναμένεται να ξεκινήσει στη θέση του.

Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς δύσκολα θα αλλάξει πολλά πράγματα, με τον Κωνσταντίνο Καρέτσα βέβαια να διεκδικεί θέση βασικού.

Δανία (4-3-3): Σμάιχελ – Κρίστενσεν, Άντερσεν, Βέστεγκαρντ – Ντόργκου, Μέλε, Νόργκαρντ, Χιούλμαντ, Έρικσεν – Ντάμσγκαρντ, Χόιλουντ.

Ελλάδα (4-3-3): Τζολάκης – Βαγιαννίδης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας – Ζαφείρης, Κουρμπέλης (ή Σιώπης), Μπακασέτας – Καρέτσας, Παυλίδης, Τζόλης.