Τέσσερα χρόνια μετά το φιάσκο της απόπειρας δημιουργίας της European Super League, ένα νέο κεφάλαιο φαίνεται να ανοίγει στις σχέσεις της UEFA με τους ισχυρότερους συλλόγους της Ευρώπης. Σύμφωνα με αποκαλύψεις της ισπανικής «Mundo Deportivo», η ευρωπαϊκή ομοσπονδία και η εταιρεία A22 Sports Management – που βρίσκεται πίσω από το project της ευρωπαϊκής Super League – βρίσκονται σε προχωρημένες συνομιλίες, με τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Οι επαφές, που κράτησαν οκτώ μήνες και πραγματοποιήθηκαν σε επτά «κλειστά» ραντεβού, ορισμένα μάλιστα στα γραφεία της ίδιας της UEFA, είχαν έναν κοινό στόχο: να αποφευχθεί ένας νέος «εμφύλιος» στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και να συμφωνηθεί μια μορφή… συνύπαρξης, που θα ικανοποιεί και τις δύο πλευρές.

1

Το Champions League αλλάζει μορφή – αλλά όχι όνομα

Η νέα πρόταση δεν μιλά πλέον για «ανταγωνιστική» διοργάνωση, αλλά για ανανεωμένο Champions League υπό την εποπτεία της UEFA. Το brand και η αίγλη της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης παραμένουν, όμως η δομή της αλλάζει δραματικά.

Οι 36 ομάδες θα χωριστούν σε δύο γκρουπ των 18. Το πρώτο με βάση τα υψηλότερα UEFA coefficients, όπου θα συμμετέχουν τα βαριά χαρτιά της Ευρώπης (Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Μάντσεστερ Σίτι, Μπάγερν, Λίβερπουλ, Άρσεναλ κ.ά.). Το δεύτερο με τις ομάδες της «μεσαίας τάξης» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Κάθε σύλλογος θα δίνει οκτώ αγώνες (τέσσερις εντός, τέσσερις εκτός), μόνο απέναντι σε ομάδες του ίδιου γκρουπ.

Οι πρώτοι οκτώ του πρώτου γκρουπ θα περνούν απευθείας στους «16». Από εκεί και πέρα, ομάδες που τερματίζουν στις θέσεις 9-16 του πρώτου γκρουπ θα αντιμετωπίζουν τις καλύτερες του δεύτερου, σε νοκ άουτ play off, που θα καθορίζουν ποιοι συμπληρώνουν τη φάση των «16».

Η λογική είναι απλή: περισσότερα μεγάλα ματς, περισσότερα ντέρμπι, περισσότερα έσοδα – και λιγότερες αναμετρήσεις «χαμηλού ενδιαφέροντος» τύπου Καϊράτ Αλμάτι – Παρί Σεν Ζερμέν ή Καραμπάχ – Ρεάλ.

Το UNIFY: μια δωρεάν πλατφόρμα-επανάσταση

Η μεγαλύτερη καινοτομία όμως δεν αφορά το format, αλλά τη μετάδοση. Η πρόταση περιλαμβάνει τη δημιουργία μιας παγκόσμιας streaming πλατφόρμας με το όνομα UNIFY, μέσω της οποίας θα προβάλλονται όλοι οι αγώνες της διοργάνωσης.

Το UNIFY θα έχει δύο εκδοχές: μια δωρεάν, με διαφημίσεις, ώστε κάθε φίλαθλος σε όλο τον κόσμο να μπορεί να παρακολουθεί ζωντανά ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Και μια premium, χωρίς διαφημίσεις, με μικρό συνδρομητικό αντίτιμο.

Ο στόχος είναι να αντικατασταθεί το περίπλοκο σύστημα πώλησης τηλεοπτικών δικαιωμάτων ανά χώρα, που ευνοεί τα δίκτυα και περιορίζει τα έσοδα των συλλόγων. Η UEFA, αν εγκρίνει το σχέδιο, θα γίνει ουσιαστικά «παραγωγός» και «εκδότης» του ίδιου του προϊόντος της, ακολουθώντας τη λογική ενός Netflix του ποδοσφαίρου.

Οικονομικά κίνητρα και πολιτικές ισορροπίες

Οι μεγάλοι σύλλογοι βλέπουν στη νέα συμφωνία τη δυνατότητα να αυξήσουν κατακόρυφα τα έσοδά τους, χωρίς να συγκρουστούν ξανά με την UEFA. Η ευρωπαϊκή Ομοσπονδία, από την άλλη, αναγνωρίζει ότι το σημερινό οικονομικό μοντέλο δεν αντέχει την πίεση από τα τεράστια μπάτζετ των συλλόγων και την είσοδο ιδιωτικών επενδυτών.

Το UNIFY, όπως υποστηρίζουν κύκλοι της A22, θα μπορούσε να φέρει διπλάσια έσοδα από τα υπάρχοντα τηλεοπτικά συμβόλαια, χάρη στην απευθείας σχέση με τον θεατή και τα διαφημιστικά έσοδα από μια παγκόσμια βάση χρηστών.

Παράλληλα, το νέο format θα κρατήσει «ζωντανή» τη σύνδεση με τα εγχώρια πρωταθλήματα, αφού η συμμετοχή στο Champions League θα εξακολουθεί να εξαρτάται από την επίδοση κάθε ομάδας στη χώρα της.

Το χρονικό ορόσημο για τη νέα εποχή

Η UEFA δεν έχει ακόμη εγκρίνει επισήμως την πρόταση, ωστόσο το 2027 αποτελεί κομβικό σημείο: τότε λήγει ο τρέχων κύκλος τηλεοπτικών δικαιωμάτων του Champions League. Αν υπάρξει συμφωνία έως το 2026, το νέο μοντέλο θα κάνει πρεμιέρα την επόμενη χρονιά, φέρνοντας μαζί του τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Η… ευρωπαϊκή ειρήνη μεταξύ Αλεξάντερ Τσέφεριν (πρόεδρος της UEFA), Φλορεντίνο Πέρεθ (πρόεδρος της Ρεάλ Μαδρίτης και επικεφαλής της ESL) θα σημάνει το τέλος του πολέμου για την εξουσία στο ποδόσφαιρο – και ίσως την αρχή μιας νέας, πιο ψηφιακής, πιο εμπορικής, αλλά και πιο παγκόσμιας εποχής για το Champions League.

Η European Super League μπορεί να μην επιστρέφει ως «αντάρτικο», αλλά ως στρατηγικός εταίρος της UEFA.

Και το Champions League που γνωρίζουμε, μπορεί να κρατήσει το όνομά του — αλλά ετοιμάζεται να αλλάξει για πάντα…