Την Κυριακή 27 Αυγούστου, η επιτροπή της Uber – της εταιρείας υπηρεσιών μεταφοράς – προσέφερε την κορυφαία επαγγελματική θέση της στον Dara Khosrowshahi, τον CEO της Expedia. Στον κόσμο της τεχνολογίας υπήρξε μεγάλη έκπληξη και δημιουργήθηκαν διάφορες αντιδράσεις για την επιλογή αυτή.
Η δουλειά, αν την δεχτεί, θα αντιπροσωπεύει μόνο ένα ακόμα ορόσημο για τον 48χρονο Khosrowshahi, ο οποίος έχει ζήσει μια εκπληκτική ζωή και με δυσκολίες και με επιτυχίες. Είναι, τώρα, σταθερά στο προσκήνιο, καθώς αναλαμβάνει μια πολύτιμη startup της Sillicon Valley – αξίας άνω των 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων-, η οποία ήταν καιρό στο “μικροσκόπιο” λόγω των διάφορων προβλημάτων της.
Ακολουθεί η απίστευτη ιστορία του ταξιδιού της ζωή του Khosrowshahi, που από την προσφυγιά έφτασε στην κορυφή της τεχνολογίας.
Ο Dara Khosrowshahi είναι 48 ετών. Γεννήθηκε στο Ιράν, αν και είναι τώρα πολίτης των ΗΠΑ. Το επώνυμό του προφέρεται “Cause-Row-Sha-hee”.
Γεννήθηκε σε μια εξέχουσα και πλούσια οικογένεια, ιδρύτρια ενός μεγάλου ιρανικού ομίλου που ασχολείται με φαρμακευτικά προϊόντα, χημικά προϊόντα, τρόφιμα και διανομή. Κατά τη διάρκεια της ιρανικής επανάστασης, η εταιρεία κατασχέθηκε και εθνικοποιήθηκε από τη νέα κυβέρνηση και η οικογένειά του εγκατέλειψε τη χώρα.
Ο Khosrowshahi έφτασε στις ΗΠΑ όταν ήταν εννέα ετών, ως Ιρανός πρόσφυγας. Η οικογένειά του μετακόμισε με έναν από τους θείους του στο Tarrytown της Νέας Υόρκης, μια πόλη με ρίζες στην ανατολική ακτή του ποταμού Hudson, 25 μίλια βόρεια του Μανχάταν. Ο Rockefeller είχε χτίσει ένα αρχοντικό εκεί το 1906.
Αυτός και τα ξαδέλφια του παρακολούθησαν μαθήματα σε ένα ιδιωτικό σχολείο προετοιμασίας πρωταθλήματος στο Tarrytown που ονομάζεται Hackley School. Ανάμεσα στους προηγούμενους μαθητές ήταν οι George Hamilton και Fred Koch. Θυμάται αυτά τα πρώτα χρόνια στις ΗΠΑ: “Για τους μεγάλους, ήταν μια δύσκολη μετάβαση. Τα παιδιά ήταν σε θέση να έχουν παρέα, έτσι ήταν σαν διασκέδαση.”
Ένας άλλος θείος του είναι ο δισεκατομμυριούχος Hassan Khosrowshahi, ο οποίος επέλεξε να πάει στον Καναδά όταν η οικογένεια έφυγε από το Ιράν. Ο Hassan ίδρυσε μια ηλεκτρονική εταιρεία με την επωνυμία Future Shop (που πωλήθηκε στην Best Buy) και στη συνέχεια δημιούργησε μια εταιρεία που κατέχει άδεια εκμετάλλευσης φαρμάκων και μουσικής.
Όλα αυτά δείχνουν ότι ο Khosrowshahi έχει ένα δίκτυο μελών της οικογένειας που είναι μεγάλα ονόματα στους επιχειρηματικούς και τεχνολογικούς τομείς, πέρα από την Expedia…
Για παράδειγμα, ο αδελφός του, Kaveh Khosrowshahi, είναι CEO στην Allen & Co., την πασίγνωστη επενδυτική τράπεζα. Μερικά ξαδέλφια του είναι ειδικοί στην Google. Ο ξάδελφος του, Amir Khosrowshahi, βρίσκεται στην Intel μετά την εξαγορά της εταιρείας που είχε ιδρύσει ο ίδιος για $400 εκατομμύρια. Τα δίδυμα ξαδέλφια του Ali και Hadi Partovi πούλησαν την startup τους στο MySpace το 2009 για 20 εκατομμύρια δολάρια και συνέχισαν να γίνονται ισχυροί, ενώ ίδρυσαν μαζί το Code.org.
Όχι, βέβαια, ότι η ζωή μετά το Ιράν ήταν ρόδινη. Όταν ο Khosrowshahi ήταν 13 ετών, ο πατέρας του επέστρεψε στο Ιράν για να φροντίσει τον δικό του πατέρα και η χώρα δεν τον άφηνε να φύγει για έξι χρόνια.
Αφού απέκτησε πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού στο πανεπιστήμιο Brown University του Ivy, ο Khosrowshahi ξεκίνησε την καριέρα του στη χρηματοδότηση, εργαζόμενος στην Allen & Co από τη δεκαετία του 1990.
Έλαβε εκτελεστικό ρόλο στα Δίκτυα των Η.Π.Α. και ξεκίνησε τις πρώιμες προσπάθειες ροής περιεχομένου. “Ήμουν μια ολοκληρωτική αποτυχία”, είπε για την εμπειρία. “Το κόστος ροής περιεχομένου ήταν υψηλότερο από οποιαδήποτε διαφήμιση μπορούσα να πάρω. Όσο καλύτερα το έκανες, τόσο περισσότερο έχανες”.
Παρά την ταπεινοφροσύνη της δήλωσης αυτής, δεν θεωρήθηκε αποτυχία. Ήταν στην πραγματικότητα ο προστατευόμενος του Barry Diller, εξέχουσας προσωπικότητας της βιομηχανίας των μέσων. Με το όνομα InterActiveCorp (IAC), τον Ιούλιο του 2001 οι Diller και Khosrowshahi έκαναν μια συμφωνία για να αγοράσουν την Expedia από τη Microsoft για περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Δύο μήνες αργότερα και λίγο πριν κλείσει η συμφωνία, συνέβη η τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου. Εκτός από την τραγική απώλεια 3.000 ανθρώπων, το περιστατικό παρεμπόδιζε, επίσης, την ταξιδιωτική βιομηχανία. Ήταν μια σημαντική στιγμή για τον Khosrowshahi: “Είχαμε την ευκαιρία να το αφήσουμε. Ο Barry είπε: Οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να ζουν και να ταξιδεύουν, έτσι συνεχίζουμε.”
Ο Khosrowshahi πέρασε λίγα χρόνια ως επικεφαλής χρηματοδότησης/στρατηγικής στην IAC μέχρι που το 2005 ο ίδιος έγινε CEO στην Expedia και ο Diller πρόεδρος.
Από τότε μέχρι σήμερα υπήρξε CEO. Σε αυτά τα 12 χρόνια, η Expedia έχει γίνει το μεγαλύτερο online ταξιδιωτικό πρακτορείο των ΗΠΑ και τα έσοδά της αυξήθηκαν από 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2005 σε 8,7 το 2016. Η Expedia διαθέτει brands όπως τα Hotels.com, Orbitz, Trivago, HomeAway, Travelocity και άλλα.
Το διοικητικό συμβούλιο της Expedia ήταν τόσο ευχαριστημένο από την απόδοση του Khosrowshahi, πουτο 2015 του απονεμήθηκε μια τεράστια επιχορήγηση ύψους 91 εκατομμυρίων δολαρίων, πέραν των μισθών και μπόνους του, ύψους περίπου 4 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας τον τον πιο καλοπληρωμένο ειδικό για το S&P εκείνο το έτος.
Αυτό αποτελούσε μέρος μιας μακροχρόνιας σύμβασης εργασίας που υπεγράφη για πέντε χρόνια, ενώ ένα άλλο τεράστιο κομμάτι μετοχών θα του χορηγείτο μόνο εάν παρέμενε στην εταιρεία μέχρι το 2020.
Αν δεχτεί την θέση στην Uber, σημαίνει ότι ο Khosrowshahi φεύγει από τα 180 εκατομμύρια δολάρια αφήνοντας τη Expedia.
Ο Khosrowshahi, ο οποίος έχει ζήσει μια εύπορη ζωή, πιθανότατα δεν θα πάρει τη δουλειά της Uber αν δεν πρόκειται για ένα μεγάλο χρηματικό ποσό. Και η Uber έχει ήδη κάνει δισεκατομμυριούχους πολλούς πρώιμους επενδυτές, με βάση την αξία των μετοχών τους. Εάν ο Khosrowshahi δράσει έξυπνα, θα μπορούσε να γίνει και δισεκατομμυριούχος. (Στη φωτογραφία ο ιδρυτής και CEO της Uber, Travis Kalanick)
Ο Khosrowshahi είναι άνετος με τη δημοσιότητα. Έχει γίνει ένας ξεκάθαρος κριτικός του Προέδρου Donald Trump. Άσκησε κριτική στην απαγόρευση της μετανάστευσης του Trump και τις δηλώσεις του στο Charlottesville.
Ως ηγέτης, είναι το αντίθετο του Travis Kalanick. Είναι γνωστός ως φιλικός, ήρεμος και ελεύθερος. Οι υπάλληλοί του στο TripAdvisor του έδωσαν βαθμολογία έγκρισης 94% στο Glassdoor.
Και πέρα από αυτό, το World of Warcraft, είναι φαν της συσκευής Amazon Alexa και πιστεύει ότι τεχνολογίες όπως η φωνητική αναζήτηση θα αλλάξουν το μέλλον.
Το 2012 παντρεύτηκε την Sydney Shapiro. Το ζευγάρι αποκαλείται “sci-fi geeks”. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε στο Λας Βέγκας και η “νύφη” φορούσε ένα μπλουζάκι από της μέταλ μπάντας Slayer. Έχουν τέσσερα παιδιά.
