Τέσσερις μήνες μετά τον πρώτο αγώνα, η F1 επιστρέφει στη Τζέντα για μια μοναδική παράσταση.
Η Κόκκινη Θάλασσα θα αναδείξει νικητή με αυτό το χρώμα; Να το κυρίαρχο ερώτημα ενόψει του δεύτερου αγώνα της φετινής σεζόν. Ο Σαρλ Λεκλέρκ ήταν ταχύτερος όλων στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών μόνο που οι συνθήκες που επικρατούσαν δεν ήταν ενδεικτικές του αγώνα. Ο αγώνας θα διεξαχθεί νύχτα (19:00 ώρα Ελλάδος, απευθείας μετάδοση ΕΡΤ, Cosmote). Το FP1 όπως και το FP3 γίνονται το απόγευμα με ήλιο και υψηλότερες θερμοκρασίες. Τούτων δοθέντων, προκαλεί εντύπωση η 3η θέση του Βάλτερι Μπότας με την Alfa Romeo. Ο Φινλανδός δηλώνει πολύ ευχαριστημένος από την υβριδική μηχανή της Ferrari, δεν ξέρω αν αυτό είναι μια έμμεση σύγκριση. Λίγο μετά τη λήξη του FP1 αντάρτες χτύπησαν με ρουκέτα εγκαταστάσεις της Aramco και η F1 περιμένει επίσημη ενημέρωση για τη συνέχεια.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ θα αγωνιστεί ξανά, καθώς ο Φέτελ ταλαιπωρείται ακόμη από κορονοϊό, είναι όμως σχεδόν βέβαιο ότι ο πρωταθλητής θα αγωνιστεί ξανά στην Αυστραλία (10/4). Ο πρώτος αγώνας της χρονιάς ανέδειξε την Ferrari σε πρωταγωνιστικό ρόλο. Οι Red Bull έμειναν γιατί διακόπηκε η τροφοδοσία καυσίμου λίγο πριν το τέλος. Πρόβλημα πίεσης στην αντλία εντόπισαν οι τεχνικοί και το έλυσαν σύμφωνα με τα λεγόμενά τους. Ο Χάμιλτον άδραξε την ευκαιρία και πήρε την 3η θέση στο βάθρο ενώ πίσω του έλαμψαν τα μονοθέσια των Haas και Alfa Romeo αμφότερα με υβριδική μηχανή Ferrari.
Η πίστα της Τζέντα
Η πίστα της Τζέντα είναι πολύ γρήγορη και έχει 27 στροφές αλλά και 3 ζώνες DRS. Πέρυσι κέρδισε ο Χάμιλτον σ’ έναν επεισοδιακό αγώνα ήταν η 103η του νίκη και τελευταία ως τώρα. Η περσινή pole του Χάμιλτον είχε ρυθμό 254km/h καθώς η πίστα της Τζέντα είναι η ταχύτερη του πρωταθλήματος μετά τη Μόντσα.
Υπό το πρίσμα των ελαστικών
- Η Formula 1 επιστρέφει στη Σαουδική Αραβία σε διάστημα λιγότερο των τεσσάρων μηνών από την 1η επίσκεψη. Η Pirelli ακόμη μια φορά επέλεξε γόμες από το μέσο της γκάμας: C2 ως P Zero λευκή/σκληρή, C3 ως P Zero κίτρινη/μέση και C4 ως P Zero κόκκινη/μαλακή. Αυτή τη φορά όμως πρόκειται για τη νέα γενιά μονοθέσιων και ελαστικών Formula Οι ομάδες για πρώτη φορά θα χρησιμοποιήσουν τη γόμα C4 σε αγώνα φέτος καθώς μια βδομάδα νωρίτερα στη πρεμιέρα του Μπαχρέιν είχαν επιλεγεί οι τρεις σκληρότερες γόμες.
- Η επιλογή έγινε με βάση τα χαρακτηριστικά της πίστας στη Τζέντα (τόσο σε χάραξη όσο και σε ποιότητα ασφάλτου) τις αναμενόμενες θερμοκρασίες και τα στοιχεία που συλλέγηκαν από την πίστα του Σακχίρ. Η νέα επιφάνεια οδοστρώματος προσφέρει καλά επίπεδα πρόσφυσης (βαθμονομείται με 3 στα 5 στη σχετική κλίμακα της Pirelli). Έχει λογικά επίπεδα τραχύτητας (βαθμονομείται με 2 στα 5 στην κλίμακα της Pirelli), αυτό θα πρέπει να οδηγήσει σε διαχειρίσιμη φθορά και πτώση απόδοσης λόγω θερμικής καταπόνησης. Η ένταση των φορτίων και των ταχυτήτων είναι στο μέσο όρο, οπότε συνολικά η καταπόνηση στα ελαστικά βαθμονομείται με 3 στα 5. Λόγω της συνεχούς ροής στη χάραξη της πίστας, δεν υπάρχουν μεγάλες απαιτήσεις σε ελκτική πρόσφυση και φρενάρισμα εδώ η βαθμονόμηση είναι 2 στα 5. Το κράτημα αναμένεται να βελτιωθεί θεαματικά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, χάρη και στον αγώνα υποστήριξης της Formula 2 που υπάρχει στο πρόγραμμα.
- Ο ταχύτερος αγώνας σε δημόσιους δρόμους που βρίσκεται στο πρόγραμμα της F1, έχει αλλάξει λίγο σε σχέση με πέρυσι. Οι αλλαγές έγιναν με βάση τις κατευθύνσεις της διοικούσας αρχής ώστε να αποφευχθούν κάποια συμβάντα που είχαμε στην πίστα την προηγούμενη φορά. Έτσι έχουν απομακρυνθεί οι μπαριέρες σε κάποια σημεία από τη διαδρομή ενώ η τελευταία στροφή ( Νο 27) έχει διαπλατυνθεί καθώς απομακρύνθηκε η κερκίδα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο γύρος να είναι λίγο πιο γρήγορος. Η στροφή 13 (από 27) έχει ακόμη κλίση 12 μοιρών και αυτό βοηθά την συνεχή ροή της διαδρομής που δίνει τον δεύτερο ταχύτερο ρυθμό στο γύρο, μετά τη Μόντσα.
- Το Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας έχει 50 γύρους και είναι ο δεύτερος συνεχής νυχτερινός αγώνας στο πρόγραμμα, αυτό σημαίνει πως η θερμοκρασία οδοστρώματος μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάμεσα στις περιόδους όπως και στο Μπαχρέιν. Οι συνθήκες που θα επικρατούν στο FP2 και στις κατατακτήριες δοκιμές θα είναι πιο κοντά στις αγωνιστικές συνθήκες.
Ο αγωνιστικός διευθυντής της Pirelli, Μάριο Ίσολα, τόνισε: «Η Τζέντα θέτει μια τελείως διαφορετική πρόκληση σε σχέση με τον πρώτο αγώνα της χρονιάς στο Μπαχρέιν λόγω των χαρακτηριστικών της διαδρομής όσον αφορά στη χάραξη αλλά και στην ποιότητα της ασφάλτου. Οι οδηγοί θα έχουν στη διάθεσή τους μια πιο μαλακή γκάμα γομών αυτό το Σαββατοκύριακο για να αντιμετωπίσουν τις ειδικές απαιτήσεις της διαδρομής που είναι σχεδόν το ίδιο γρήγορη με τη Μόντσα. Οι ομάδες πάνε στη Τζέντα χωρίς να έχουν εμπειρία για το πως θα συμπεριφερθούν τα μονοθέσια και τα ελαστικά σ’ αυτή την πίστα. Οι συνθήκες θα είναι διαφορετικές από την τελευταία επίσκεψή μας στη Σαουδική Αραβία καθώς ο αγώνας γίνεται τώρα σε διαφορετική εποχή ενώ έχουν αλλάξει και κάποια σημεία της διαδρομής. Οι επιλεγμένες γόμες είναι ίδιες με το 2021 αλλά η κατασκευή τους είναι τελείως διαφορετική από πέρυσι. Ως αποτέλεσμα οι ομάδες θα έχουν πολύ δουλειά για να μαζέψουν όσο το δυνατόν περισσότερα στοιχεία από τις ελεύθερες δοκιμές ειδικά το FP2 που είναι η μόνη αντιπροσωπευτική περίοδος χρονικά, με τις κατατακτήριες δοκιμές και τον αγώνα».
Οι κατατακτήριες δοκιμές είναι προγραμματισμένες για αύριο στις 19:00 ώρα Ελλάδος και θα μεταδοθούν απευθείας από ΕΡΤ, Cosmote.