Ολυμπιονίκης στο επί κοντώ
Πάντα χαμογελαστός. Σαν να εκπέμπει ασίγαστα το φως.
Σε κάθε του άλμα στο επί κοντώ κρύβεται η επιμονή ενός παιδιού που πίστεψε στα όνειρά του, αλλά και η γενναιοδωρία εκείνου που μοιράζεται τη χαρά του με όλους. Συναθλητές και θεατές στα στάδια ανά τον κόσμο, όπου αγωνίζεται.
Δεν είναι μόνο οι επιτυχίες του Εμμανουήλ Καραλή –του Μανόλο, όπως τον αποκαλούν– που τον κάνουν ξεχωριστό. Είναι η αίσθηση ότι, παρά τη λάμψη που προσφέρουν οι μεγάλες επιτυχίες, εκείνος παραμένει «ένας από εμάς». Ένα παιδί της «διπλανής πόρτας».
Χάλκινος ολυμπιονίκης στο Παρίσι το 2024, ο 26χρονος Έλληνας πρωταθλητής είχε πέρυσι μια χρονιά γεμάτη σημαντικές διακρίσεις και μετάλλια σε αγώνες διεθνούς εμβέλειας.
Στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανοικτού στίβου στο Τόκιο με άλμα στα 6 μέτρα, ο Εμμανουήλ Καραλής πήρε το ασημένιο μετάλλιο. Πίσω από τον διαστημικό Σουηδό Ντουπλάντις, τον οποίο μάλιστα ενθάρρυνε για να πετύχει παγκόσμιο ρεκόρ, που αμέσως μετά το πανηγύρισε μαζί του.
Στο Ναντζίνγκ της Κίνας, όπου έγινε το Παγκόσμιο πρωτάθλημα κλειστού στίβου, ο Μανόλο κέρδισε επίσης το ασημένιο μετάλλιο.
Στην Ευρώπη κατέκτησε την πρώτη θέση και το χρυσό μετάλλιο στο πρωτάθλημα κλειστού στίβου που έγινε στο Άπελντοορν της Ολλανδίας. Είναι μάλιστα χαρακτηριστικό ότι μοιράστηκε την πρωτιά με συναθλητή του, καθώς συμφώνησαν να ανέβουν μαζί στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, χωρίς να πάνε σε αγώνα μπαράζ.
Για τον Εμμανουήλ Καραλή, ορόσημο της περυσινής χρονιάς ήταν το πανελλήνιο ρεκόρ που πέτυχε στον Βόλο, ξεπερνώντας τα 6,08 μέτρα. Επίδοση που είναι παγκοσμίως η 4η καλύτερη όλων των εποχών, επισφραγίζοντας την εκτίναξή του στην ελίτ του αθλήματος.
Η δύναμη της θέλησης όλα τα μπορεί. Άλλωστε, όπως ο ίδιος έχει δηλώσει: «Δεν πετάω μόνο πάνω από τον πήχυ, πετάω πάνω από τα όρια που μου βάζουν».
Με μητέρα από την Ουγκάντα και Έλληνα πατέρα, έχει μιλήσει δημόσια για τον ρατσισμό που βίωσε στην παιδική του ηλικία. Έχει αναφερθεί στο bulling που δέχθηκε, την κατάθλιψη που πέρασε, αλλά και την ψυχική δύναμη με την οποία τα αντιμετώπισε και τα ξεπέρασε.
Με τα άλματά του, ο Εμμανουήλ Καραλής μοιάζει να αφήνει πίσω του όχι μονάχα τη γη, αλλά και όσα μάς κρατούν χαμηλά: τους φόβους, τις αμφιβολίες, την πεζή και ενίοτε σκληρή καθημερινότητα.
Όταν βρίσκεται ψηλά, ανάμεσα σε κοντάρια και σύννεφα, δεν κυνηγά μόνο τη νίκη. Κυνηγά τη χαρά τού να υπερβαίνεις τον εαυτό σου. Γι’ αυτό και έχει γίνει σύμβολο αισιοδοξίας σε μια χώρα που διψά για επιτυχίες, αλλά και για ήρωες με ήθος.
