Η Shi Zhengli, η ιολόγος που έχει γίνει διάσημη για το έργο της σχετικά με τον κορονοϊό στις νυχτερίδες, δήλωσε σε συνέντευξή της στην κινεζική κρατική τηλεόραση ότι οι ιοί που ανακαλύπτονται σήμερα είναι «μόνο η κορυφή του παγόβουνου», απευθύνοντας έκκληση για διεθνή συνεργασία στον αγώνα κατά των επιδημιών.
Γνωστή ως «bat woman» της Κίνας, η αναπληρώτρια διευθύντρια του Ινστιτούτου ιολογίας της Ουχάν δήλωσε ότι η έρευνα για τους ιούς απαιτεί από τους επιστήμονες και τις κυβερνήσεις να λειτουργούν με διαφάνεια και πνεύμα συνεργασίας και χαρακτήρισε «πολύ λυπηρό» φαινόμενο την πολιτικοποίηση της επιστήμης.
«Αν θέλουμε να προστατεύσουμε τον άνθρωπο από την επόμενη επιδημία, πρέπει να προσπαθήσουμε εκ των προτέρων να μάθουμε για αυτούς τους άγνωστους ιούς που απαντώνται σε άγρια ζώα στη φύση και να δώσουμε έγκαιρες προειδοποιήσεις», δήλωσε η Shi. «Αν δεν τους μελετήσουμε, πιθανότατα θα υπάρξει κι άλλη επιδημία», πρόσθεσε.
Η συνέντευξή της στο τηλεοπτικό κανάλι CGTN συνέπεσε με την έναρξη των εργασιών του Εθνικού Λαϊκού Συνεδρίου, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο με τη συμμετοχή των κορυφαίων Κινέζων αξιωματούχων στο Πεκίνο. Το φετινό Εθνικό Λαϊκό Συνέδριο έρχεται την ώρα που οι σχέσεις της χώρας με τις ΗΠΑ γίνονται όλο και πιο τεταμένες, με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τον υπουργό Εξωτερικών Μάικλ Πομπέο να υποστηρίζουν αμφότεροι ότι ο νέος κορονοϊός που σαρώνει τον κόσμο είναι πιθανό να συνδέεται με το εργαστήριο της Ουχάν.
Η Κίνα διαψεύδει τις κατηγορίες. Η Σι είπε ότι τα γενετικά χαρακτηριστικά των ιών με τους οποίους εργάζεται δεν ταιριάζουν με αυτά του κορονοϊού που εξαπλώνεται στους ανθρώπους. Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έγραψε ότι «ορκίζομαι στη ζωή μου» πως η πανδημία δεν είχε καμία σχέση με το εργαστήριό της. Σε άλλη συνέντευξη στην κρατική τηλεόραση, το σαββατοκύριακο, η διευθύντρια του Ινστιτούτου ιολογίας της Ουχάν, Wang Yanyi, δήλωσε ότι η ιδέα ότι ο ιός διέφυγε από το εργαστήριο είναι «καθαρό κατασκεύασμα».
Η επιδημία έχει μολύνει πάνω από 5,4 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και σκοτώσει πάνω από 345.000.